长风几万里,三
  杜若心事重重站在湖边, 远远望去就像在看风景。
  王府中龙吟森森,凤尾细细,处处都有可观, 路旁墙角, 最常见的便是玉兰、海棠、牡丹、桂花、翠竹、芭蕉、梅花、兰八品,谐音玉堂富贵竹报平安,昭示宫廷祥瑞。
  如今节气尚早, 梅花刚歇, 唯有海棠开的热闹, 接下来就该是玉兰。
  偶一抬眼,忽见雨浓站在桥上招手,她忙加快几步走近, 作势略福了福。
  “雨浓姐姐叫我。”
  雨浓伸臂遥遥一指。
  “王妃惦记二娘子爱吃烤鱼, 方才叫人单做了,咱们去亭中自吃, 不用与旁人挤着。”
  原来宫闱局替诸位秀女都安顿了饭食, 就在先前等待的偏房, 只路途遥远,走过去又要半日。
  杜若听了大喜, 挽着雨浓依依而行。
  那亭子在湖岸西畔,临水而建,大半都在水中, 四面空廊迂回, 因是春时,竹帘高卷, 清风雅静穿亭而过。几个小黄门围在岸上, 见了雨浓, 一起躬身垂头让了二人过去。
  杜若才走近,便闻得清冽湖水气息中有股焦香扑面而来,果见英芙抚着肚子看水中鸳鸯,风骤侍立一旁。
  杜若脱了鞋,捡宾位坐了,嬉笑道,“今日若儿可有丢姐姐的脸?”
  英芙见她两颊红粉菲菲,热腾腾似走得急切,顺手塞了帕子给她抹汗。
  “眼看今年就要及笄了,还是冒冒失失的。”
  她顿一顿。
  “方才太子惦记你呢。”
  “定是议论若儿不及杨家姐姐美貌。”
  今日殿中诸多佳人,可是李玙一个都不曾在意,就连对杨玉也未特别瞩目,英芙暗自得意欣慰,垂首一笑举箸尝菜,就听见一阵笑语嘈杂。
  三人一起回头去看,只见天气晴朗明丽,不远处两株高大的垂丝海棠开的遮天匝地。
  垂丝顾名思义,花朵不是贴着树枝长的,而是垂在指把长的细丝底端,垂垂吊吊好似小灯笼。两棵大树互相依偎,花丰叶茂,花朵盈盈簇簇如小娘两颊胭脂,极是温柔甜美。
  枝条绰约之间,几个穿浅绿龟甲绫袍的小太监带了一队衣装鲜艳的小娘远远走来,地下半人高的单瓣嫣红杜鹃开的烟霞灿烂,衬得丽人倩影如在画中。
  其中一个身量最高,衣衫也夺目,绛红短衫配着银底紫色凤尾图案的缭绫长裙,一尾一尾的翎毛,在日光下幽幽闪烁着孔雀蓝的光泽。
  缭绫极其轻薄,因此难以织花,通常都是单色或有丁点简单的花纹,比如杜若披的大红蛇皮纹缭绫半臂。
  女郎身上这件的花色却细密华丽,杜若认得是巨鹿产的散花绫。据闻这种料子的织机,光拉动经丝的镊子就有一百二十个,梭子也有七、八个,六十天才能成一匹,一匹可抵万钱。
  ——是谁这般豪奢?
  杜若咋舌。
  时近正午,那女郎袅袅走来,阳光在银色丝线上怦然炸开,朵朵小火花似,颇为耀眼刺目,一时竟看不清楚。
  雨浓目不转睛瞧着,待她刚走到树下暗影儿里便惊奇地叫起来。
  “咦,这不是杨家四娘子佩吗?”
  杜若方才已经听到杨家打算,毫不意外子佩现身,只诧异短短半月而已,子佩竟来得及寻出这么好的料子上身。
  她眨了眨眼,英芙却是大出意料之外,挑眉惊异的“啊?”了一声。
  雨浓低头想了一转,疑惑道,“奴婢记得头先宫闱局送来的那份待选名单上,并没有杨家四娘啊。”
  英芙心念电转,已笑盈盈扭身看向杜若。
  “可见宫闱局里有暗鬼,子佩未经头两轮筛选直接入觐。若儿,天家恩泽人人仰望,你瞧不上的物事,就连弘农杨氏都当做宝贝呢。”
  杜若警惕,嬉笑着撇清。
  “姐姐莫给我挖坑,我有几个胆子敢瞧不上王府?”
  雨浓尤在啧啧称奇。
  “照理说‘花鸟使’一年到头就这么两桩正经差事,今日好不容易捧出方才那杨氏与杜二娘这样的美人在场,王洛卿却不露面,也是怪事。”
  她语气颇为鄙夷。
  “更怪的是,杨四娘那般骄横,竟肯站着让人挑。”
  当着杜若的面,雨浓言语刻薄,英芙并不出声阻止,目光反而在杜若身上打了个飘,见她未流露出半分不自在的意思,心下暗自警醒。
  正说着,来人已走的近了。
  小太监见亭外站着几个黄衫内侍,怕冲撞了贵人,回头板起脸呵斥。
  “都少说几句。”
  旁人闻言都忙低头,独听子佩尖利的嗓音破空而来,满满皆是不屑。
  “你叔父?莫不就是那去岁才入东都,立即寻了门路与我三叔连宗的杨玄琰?怎么,去岁那次选秀未曾赶上,今年又巴巴凑上来了?哼,祖母为这事将三叔关了十日,又打又骂,到头来竟便宜了你?”
  她身段高挑,气势倨傲,衣衫也最耀眼,在一众畏手畏脚的女郎之中本就显眼,纤纤玉指点着队中一人,其他几个忙退开,生怕被她骂了进去。
  人群之中站着纹丝不动那个,正是神色谦卑,白皙丰硕的杨玉。
  韦杜两人对视一眼,皆是一样思量。
  连宗一事原属寻常,有人同地为官,有人同科中举,总是势弱依附势强,将同姓两家续做一族。譬如今日殿中王芷菁,祖上也曾依附太原王氏。弘农杨氏枝繁叶茂,河南、关中、淮阴几处繁衍,倒未听说蜀地还有一支,想来杨玉那叔父确系连宗。
  以杨玉姿色,只要到了选看这一步,必然中选。只是当初入围,挂着弘农杨氏的名头,确实多几分体面。
  想来杨玉祖上数代白身,她叔父要做多少水磨工夫,转多少道人情才能巴结上杨家,如今叫杨子佩一语道破,辛苦都白费了。
  杜若在心里替她叹一口气。
  明明方才殿中答对,杨玉并不肯把弘农杨氏抬出来说嘴,也算颇有傲骨了。杨家两个女儿性情大相径庭,子佩泼辣,言辞犀利不肯饶人,偏被她撞个正着。
  被人当众奚落,杨玉一张俏脸羞得连耳根子都红了。
  英芙看不过眼,扬声喊道。
  “杨家妹妹大呼小叫的做什么?”
  子佩眼皮子一挑,见是相熟的英芙,更添了几分傲气。
  “不知韦姐姐叫的是我,还是她?”
  “你这张嘴……”
  她呛的英芙接不上话,又将枪口对准了杨玉。
  “我三叔不喜诗书、不爱骑射,又不贪财,平生只好眠花卧柳。奇怪,你叔父是如何说得动他来趟这等浑水?”
  她说的活灵活现,引得人人好奇,几个女郎都微微抬起头瞧杨玉。
  子佩越发得意,原地踱了两步,冷笑着不紧不慢地揭开谜底。
  “我听人说你叔父教养了七八个美貌女子,琴棋书画无所不通,奇货可居,待价而沽。三叔院里新来的那个什么嫣然,莫不是你的姐妹?”
  世家子弟人丁兴旺,家家都有几个不成器的,平日里大家场面上偶尔提起,彼此相帮遮掩。独独这个杨子佩,为针对外人,连自家人老底都揭了。
  几个小太监才当差不久,品级低微,怕惹麻烦,谁都不肯出声阻拦,只缩着脖子盼别人出头。诸女更不会管这种闲事,可是听得有趣,有几个甚至露出奚落之意。
  一时之间倒把杨玉酿成个千夫所指模样。
  杜若左右望望,见无人抻头,只得奔出亭外拉扯子佩。
  “子佩必是在家跟小婶婶置了气。你面嫩,不肯向太夫人告状,才窝了这一肚子老火出来。我教你个巧宗——”
  子佩正在纵横裨益,得意洋洋,忽然见到杜若,大惊小怪地叫起来。
  “诶?若儿,你怎么来了?”
  “甄选皇子妾侍可不正该我来,倒是你——”
  杜若将眼皮一翻,“你来做什么?”
  子佩被她将住了军,边上还围着一大群窃窃私语指指点点的女郎,气得直跺脚,挽起袖子推攘她。
  “亏你前日郑重其事与我道别,竟是为了这劳什子头衔儿?哼,这有什么不能与我明说的?”
  杜若嬉皮笑脸地反问。
  “我至少还郑重其事与你道个别,你呢?既然要来,为什么不明白告诉我知道?吞吞吐吐,神神秘秘,我还以为你要嫁去安西都护府呢!”
  子佩又羞又恼,嘴硬道。
  “这是什么道理。你来得,我便来不得?!”
  杜若把她绕进来,腹内暗笑,附耳向她低语。
  “我听阿耶说,郯王府那个长史,平日里最爱拿女眷的错处进宫讨赏,我劝你,选秀的事还没定下来,少张狂些好。”
  子佩眉头一拧,半信半疑地挑了她一眼。
  “哪有这么严重,你少吓唬我。”
  “今日你我同场竞技,我才懒得理你选不选得上。不过当着英芙的面儿,咱们两个——”
  杜若压低了声音,又委屈又惆怅地叹息。
  “还是老实些儿的好,万一选到她府上呢,收着些罢。”
  子佩心头一凛,顿时好像螃蟹被人翻了个儿,扎手扎脚的没主意。
  原来两人同学三年,韦家颇有几个不长进的子弟镇日借故出入族学,围着杜若打转,惹得同学们侧目非议,就连阿洄也是这般,子佩却不曾得过这个待遇。今日忽然与杜若‘咱们’起来,尤其争的还是妾侍位置,她竟有些心虚。
  子佩脸上红一阵白一阵的,硬生生吞下了底下的话,气咻咻地哼了一声。
  英芙看的清楚,知道杜若这几句话说的不轻不重,已镇住了她,便道,“不喊你喊谁?若儿今日也在,咱们同学先吃一盅。”
  子佩眼瞧着英芙,陡然想起祖母的打算,脸上突兀的红了起来,看英芙的眼神颤巍巍落不到实处。
  杜若心里有数,笑嘻嘻拉着她坐下。
  “你这裙子新鲜,连惠妃娘娘的风头也盖过去了。”
  子佩讪讪地笑了下,“不就是廖老板的货色。”
  杜若嘻嘻笑道,“那你比我穿着好看。”
  英芙瞧杜若一眼,大是叹服,笑道,“你倒降服得了这块爆炭,失敬。”
  小太监见好容易哄走杨子佩这个麻烦精,也觉得庆幸,抹抹脸上冷汗,吆喝着几个女郎速速离去。
  杨玉抬起脸,向杜若感激一笑,光华似炫目阳光。
  子佩便絮絮向二人诉说遭遇。
  她原本就是个心里藏不住事儿的,好容易做了得意的裙子,等了一上午没轮到亮相,早毛躁了。
  她嫌弃同来参选的尽是些不上行次的小官乃至白身之女,不肯与她们作‘一丘之貉’,便独个儿溜出来闲逛。
  长宁公主论起辈分,是当今皇帝的正经堂妹,也就是各位皇子的亲近长辈,虽说受韦后牵连在内廷没什么脸面,毕竟身份血统摆着。
  按子佩的想法,她出入各王府算是贵客,便是长史不出面,也有六七品的主事陪着。偏今日从惠妃、高力士往下数,连咸宜公主,各府里亲王、王妃七八个,要逢迎的太多,竟匀不出人手单招呼她。
  其实别说她,就连太夫人也被敷衍过去。只是太夫人久在宫廷出入,跟红顶白之事见多见惯,丝毫不以为意。
  于子佩却不同。
  方才小太监满府里吆喝了女郎们一处午膳,赶鸭子般粗鲁,未格外对她另眼相看,她便憋了一肚子邪火儿。
  刚好有个岭南选来的不晓事的毛丫头,看杨玉美艳,又听她姓杨,便以为见了真佛,不住口问‘姐姐出自弘农杨氏吧?姐姐如此容色,举止大方,口齿便利,必是太府寺卿杨慎矜家女眷’。
  杨玉一时之间也未否认的彻底,这便戳了蚂蜂窝。
  这时候坐在亭中,子佩通身都是不自在。
  阿洄尚咸宜公主那回,杨家大大出了风头,子佩当时便在学中夸下海口,年内必有皇子下聘,没想到今日竟落得巴巴儿的走了来让人选看。
  这个名额还是太夫人贿赂了王洛卿半中间插队的。
  况且,真要排着队给人选,她如何选的过杜若、杨玉这样风姿天成的美人呢?
  想到这些乱七八糟的事情,子佩再坐不住,一双精描细画的吊捎眼在杜若身上来回打量,瞧她也用心打扮过,便抢先笑道:
  “若儿可有着落了?”
  杜若也正瞧着她思量。
  杨家人的容貌,不论男女都英武轩昂,广额宽面。幸而子佩生的像长宁公主多些,下巴颌儿尖锐,拱眉长眼,有股凌厉之气,平日里鲜嫩泼辣模样瞧着爽利,今日非得收敛性子扮佳人,颇不相宜。
  杜若将眼光一溜,半真半假的笑。
  “你若不来呢,还有几分指望。连你都来了,那我只有先回家等着了。”
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  同学会~