她刻意让那些庶出的公主和皇子们对霍羲疏远，可霍羲这孩子实在招人喜爱，六皇子和四公主都对他很照拂。
  尤其是今年刚满十二岁的四公主，对这个小小的孩童更是照拂，萧嫣在宫廷里警告过她多次，让她不许与霍羲亲近，可那四公主还是不肯听从。
  思及此，萧嫣嗓音幽幽地对霍羲说：“你还不知道吗？四公主的母妃丽贵嫔贬为了废人，押进了冷宫，宫人都说，她压根就不是父皇的亲生女儿，而是个贱种，自然是要被处死的。”
  ——“她压根就回不了这国子监了。”
  听罢这话，霍羲乌亮的双眼突然瞪大，萧嫣的话字字带刺。
  贱种、处死这类的词汇也让男孩弱小的心灵一时难以承受。
  他仍未从震惊中反应过来，国子博士就持着书卷进了堂内。
  霍羲鼻间突然发酸，眼眶强自含着泪意，整个上午都因着难以自控的伤感而心不在焉。
  阮安在嘉州时将他保护得很好，她身为铃医，也接触过很多将死之人，偶尔也会代替仵作为一些死者敛容验尸，却从来都没让儿子接触到这些事。
  是以，男孩对死亡这件事的印象仍很模糊。
  可听萧嫣这么说，霍羲忽地意识到，人一旦死了，就再也回不来了。
  他连连摇着小脑袋，难以相信前几日还递他纸笔，送他柿饼吃的四公主会死，也会从这个世界上消失。
  散学后，霍羲整个人就跟失了神似的。
  霍乐识觉出了小侄的异样，关切地问道：“羲儿，你怎么了？”
  他问着，李太傅的嫡孙，亦是李淑颖的亲弟弟李懿，也即将从二人身旁走过。
  李懿的眼神透着讥讽，对霍乐识解释道：“四公主血统不详，不日内应当就会被陛下废黜，有可能还会被处死，你侄儿平日跟她的关系最好，自然会难过。”
  李懿看似在同霍乐识解释事情的原委，实则却是想再度用言语刺激霍羲。
  毕竟他没入这国子监前，他是这里最聪颖的生员，国子博士和祭酒最常夸赞的人也是他。
  可霍羲一来，就夺去了所有人的关注，李懿只能屈居第二，这让自幼就被寄予厚望的他无法忍受。
  霍羲听完这话，紧紧地咬住小牙，试图憋住即要迸发而出的泪水，没等霍乐识再开口，便头也不回地跑出了广文馆。
  回到相府后，霍羲没用晚食，只闷闷不乐地将自己锁在书房中，他坐在书案前，亦用小手拄着下巴，独自发着呆，连小肚子发出咕噜噜的叫声都没听见。
  苏管事急出一头冷汗，可无论怎么唤他，霍羲都不肯应他。
  男孩是很聪慧，可却弄不清宫廷的那些争端，今日的听闻于他而言，也过于残忍。
  霍阆得知消息后，即刻命人将他推到了霍羲的院子里。
  甫一进室，未等霍阆开口询问，霍羲便可怜兮兮地站起了身，音腔哽咽地央求道：“阿翁…我不想去国子监上学了……”
  霍阆的眼神骤然深沉了几分，不解地问：“为何要这么说？”
  说着，亦冷瞥了苏管事一眼。
  苏管事即刻会意，赶忙将从霍乐识那儿打听到的事同霍阆交代了一番。
  苏管事觉得，小世子虽然是定北侯的儿子，但这父子二人的模样虽像，性情却到底是有所不同。
  定北侯自幼顽劣，无论长辈如何训斥惩戒，他连眼睛都不会红一下。
  哪怕他生母大房氏犯起疯病时，用簪子将他颈脖划伤，险些致死，定北侯的眼神中也只透露出了惊恐之色，却仍没掉眼泪。
  小世子虽然过分聪慧了些，但同定北侯这么一比，也显得愈发像个正常孩子了。
  毕竟四岁大的孩子，确实会因为一些小事就啼哭不已。
  如遇见这种情况，那只会更加伤感。
  “为什么呀，为什么要处死她啊？这件事跟她有什么关系，她是无辜的啊…呜呜呜……”
  霍阆听着霍羲的哭声，不悦地皱起眉宇，他幽深地看向哭包一样的奶团子，示意他往他身前走过来。
  霍羲边用小手为自己抹着眼泪，边哭唧唧地走到祖父的身旁。
  “我问你，哭有用么？”
  霍阆边说着，边示意苏管事为他拭泪。
  苏管事将手帕覆在男孩的面颊上，让霍羲擤了把鼻涕。
  等男孩的泪意将将止住一些后，方才抖着两个小肩膀回道：“没…没用……”
  “你哭，也改变不了任何现状。”
  霍羲吸了吸小鼻子，软声问道：“那我如果不哭了，就能改变现状吗？四公主她…还能活下来吗？”
  霍阆的语气不算温和，却不如寻常般，那般冰冷且不近人情，只耐心又说：“只有你足够强大，才能保护你想保护的人。”
  霍羲有些不明白霍阆口中说的强大，到底是什么意思。
  是要像父亲那样，生得又高大，又强壮吗？
  霍阆看着男孩懵然的神情，没再同他说什么，只命苏管事看顾好霍羲，让他用完晚膳，不能空着肚子入睡。
  次日一早，霍阆便派下人去广文馆给霍羲告假，没让男孩再按如常去上学。
  而皇帝在今日，则乘华辇来了趟相府，按照往常数十年的习惯，他每年总会寻个时日，与霍阆在翼角亭下品茗对弈。
  皇帝并未察觉，霍羲此时正悄悄地站在不远处的假山后，男孩的身旁还跟了个看顾他的小厮，为防男孩受凉，那小厮的手中还拿了件棕色的獭皮小袄。
  “啪”的一声，皇帝手持白棋，在玉质棋盘上落了最后一子。
  大太监赶忙将被吃掉的黑棋一枚枚地拾起，笑着说道：“陛下，您这回又跟丞相平手了。”
  皇帝淡淡一哂，回道：“是霍相故意让朕，不然朕定会满盘皆输。”
  这话说的当然不假，皇帝能坐到今天的位置上，有很大的原因都是霍阆当年的扶持。
  秋风渐起，眼前的老者虽鬓发斑白，可风骨和气节依稀如昨。
  能坐到霍阆这个位置上的人臣，权力与才能必然是要匹配的，如若无能，只会被权力反噬。
  皇帝自二十岁那年封王开府后，就一直依赖这位臣子的才能，如遇事不决，必然要先问郡侯霍阆。
  近年朝中风头渐起的年轻官员，也都个个是才华横溢的俊杰，可若跟霍阆比，还是差了许多气候。
  如果霍阆突然去世，皇帝一时还真找不到能够接替他的人。
  他心中也有些懊悔，自己终归是太依赖霍家这两位能臣了。
  另厢，站在假山后的霍羲正屏着呼吸，仔细地听着皇帝和霍阆的对话。
  皇帝将积了几日的气，当着霍阆的面倾吐而出：“想不到朕的后宫中也能出这种事，朕平日待她不薄，丽贵嫔那个贱人，竟然背着朕和一个太医苟合！”
  “陛下和丽贵嫔，可曾育有过一公主？”
  皇帝掀眼看向霍阆，他喟叹一声，又道：“彤史的时间都是对的，可她的血缘实在不详，朕无法忍受她继续在待在宫里，每日在朕的眼皮子底下晃。”
  在霍阆的面前，皇帝没什么好遮掩的，可却不想让外人知晓这件丑事。
  这件事若传出去，打的只是他自己的脸面，皇帝派人查这件事时，也没让任何人声张。
  霍阆睨眼，转了下拇指上的玉扳指，只淡淡地回问：“可昨日霍羲回到相府，却同臣提起，萧嫣公主在国子监中声称，四公主并非陛下所出。”
  “还以‘贱种’等字眼称呼她，说您会将她处死。”
  皇帝的神情微微一变，自是未料及萧嫣会将宫廷的丑闻将外传，既然连霍羲都知道了，那岂不是，这国子监的所有人都知道这事了？
  再一想起皇后近来生得这些事端，皇帝登时对萧嫣这个女儿生了几分厌恶，他平日最是宠爱她，可她却嘴快，直接将他的伤疤揭给外人看。
  皇帝想着，等回宫后，一定要好好地惩戒惩戒这个愈发骄纵的嫡出公主。
  见皇帝的面色愈发不豫，霍阆低声劝道：“陛下不必惊惶，杜太医本就在千秋宴上失责。再说，妃嫔犯事，本与皇子皇女无关，大可不必将四公主送进宗人府或是处死，只对外宣称她体弱，行宫的水土更养人，将她打发到那处去就好，也能堵住众人的悠悠之口。”
  听完这话，皇帝眉宇微松。
  他本就纠结于到底该怎样处置这位血缘不详的四公主，听完霍阆的话，忽觉茅塞顿开。
  眼下他不能将四公主处死。
  如果他将四公主处死，不就正好坐实了丽贵嫔背着他有染的这件事了吗？
  他虽心存芥蒂，无法再将四公主视为己出，但她到底是不是他的孩子，仍尚未可知。
  霍阆给出的建议正好解了他的燃眉之急。
  霍羲没将霍阆和皇帝的谈话错过一个字，他忽然明白了阿翁为何要这么说。
  看来阿翁先将陛下的心思摸得很清楚，再因势利导，既让陛下对萧嫣公主产生了反感，又能顺势将他的意图表明，救了四公主一命。
  男孩眨了眨眼，却又觉得，可如果阿翁没有那么大的权势，陛下根本就不会坐下来，好好地听他说这一席话。
  看来阿翁昨日说的强大，是指这个强大。
  霍羲第一次知道了权势的好处，也更深切地体会到了，之前在《孟子》里学的君臣之道。
  男孩披上了小厮递给他的獭皮小袄，悄无声息地离开了假山后，却一直在想，那他什么时候才能像阿翁那样强大呢？
  霍羲想快一点长大，更想成为比他阿翁还要更强大的人。
  ******
  新生儿的出世冲散了皇帝心中的阴霾，待一回到禁廷，皇帝就径直去了陈贵妃的寝殿。
  陈贵妃经此一劫，心态也发生了改变，皇后被困宫中，愈发式微，而她手中的筹码却比之前更多了。
  不仅有皇帝的宠爱，自己所出的皇子刚一落地，还被封为了亲王。
  只她的父亲是个武将，几乎不怎么与文官打交道，在前朝的势力也就是有些兵权罢了。
  而救她的定北侯夫人房氏，母家是沛国公府，虽说房家这些年的势力不敌之前，但在文官群体中的影响力依旧不容小觑。
  更何况，房氏的公爹是丞相霍阆，他们霍家除了霍平枭，还有个做京兆少尹的嫡次子。
  思及此，陈贵妃不禁动了要拉拢阮安的心思。
  先前儿她已派人往定北侯府送了几箱的贺礼，但这些还远远不够。
  陈贵妃复又仔细地想了想，那定北侯夫人如今最缺的是什么。
  心中忽然有了主意，见着皇帝正喜逐颜开地逗弄着软小的婴孩，陈贵妃走上前去，温声道：“陛下，臣妾和孩子这回能平安无事，可都多亏定北侯夫人的功劳。”
  皇帝挥了挥手，示意乳娘将皇嗣抱下去，回道：“你不是赏了她赐物吗？”
  陈贵妃在皇帝面前一贯骄纵任性，她努了努嘴，神情故作低落地回道：“看来陛下，压根就没将臣妾和孩子放在心上。”
  皇帝的眉宇轻轻蹙起，可周围的宫女却似对两个人这般相处的方式习以为常，面上并未显露出任何惧色。