番外一 几年后
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  沈府凤凰楼后约一箭之地,便是一道宽大、精致垂花门。秋高气爽,垂花门两侧站着几个刚留头、衣帽整齐小厮,不断地有丫头、婆子拿着各样东西来来去去,一副日常繁忙景象。虽是人来人往,却并不嘈杂,反而是一派鸦雀无闻。
  这垂花门内便是沈府后宅正内室,自然也是沈府内规矩严地方,人人到了这里,都只有屏声敛气,没人敢此喧哗。
  进了垂花门,就是一道穿堂,穿堂两侧抄手游廊。走过穿堂,下了台阶,拐过一瀑紫藤花影壁,站院中,才能看到院子全貌。
  坐北朝南,是三间正房,两侧各有一间耳房,正房下东西两侧又各有三间厢房,俱都是红墙绿瓦、雕梁画栋,甚是富丽气派。
  此刻,正是早上巳初时分,院中奇花异木掩映,微风吹过,飘散淡淡花香。上房门口和廊下有十来个大小丫头,俱都是衫裙靓丽、容貌可喜。上房门上竹帘子早已经摘掉了,只挂着珠帘。珠帘内,隐约传出笑语。
  上房西屋内,连蔓儿坐椅子上,一边翻看手里册子,一边和对面而坐沈三奶奶商量家事。
  “……万万没有想到事,他这个年纪,也算得上是少亡了,留下一窝老小,等他们家老大成年。那也还得几年,看着就可怜……”沈家一门远方亲戚有人病故,家人赶来报丧。沈三奶奶过来跟连蔓儿商量,该如何抚恤事情。
  “……那依着三嫂意思……”连蔓儿放下手中册子,抬头问沈三奶奶道。
  “……虽然是出了五服,可这几年,走动还算亲密。他虽没什么大出息,跟着咱们家爷儿们办事,也算心力……”沈三奶奶忙道。“往常这样事,也有定例……,像他们这样。也有加五十,也有加一百。”
  连蔓儿听沈三奶奶意思,是想要额外多抚恤些,心头略一思忖。就有了决断。
  “……他家事。我也曾听六爷提起过。……就依三嫂,除了规例该有,另外再添一百两银子。再劳烦三嫂打发管事过去帮着料理……又是亲戚,又是跟着咱们人,务必要照料妥当。”
  “好。”沈三奶奶忙笑着点头。
  妯娌两个又说了一会话,商量了几件家事,就有小丫头端了一盘石榴进来。
  “……三嫂尝尝,这是麒麟儿大舅舅刚打发人送来。是他那地方特产,每年进贡东西。”连蔓儿笑着让沈三奶奶道。
  沈三奶奶见托盘上石榴红彤彤地。每一个都足有碗大,不免笑着赞叹了起来。连蔓儿亲自动手,剥开石榴,请沈三奶奶品尝。
  这石榴外头看着好看,剥开来,果肉是晶莹剔透、丰满水润。
  沈三奶奶吃了一些,就听得外面自鸣钟叮叮当当地响了几下。沈三奶奶朝外面看了一眼,就笑着放下了石榴,起身告辞。
  “……东西也不算稀罕,只是远路来,正应了时节,我让人挑了两篓,给三嫂拿去。”连蔓儿略做挽留,也起身笑道。
  “……又偏了你东西了。正好我爱吃,诗儿也喜欢这个……”沈三奶奶笑着道了谢,出门去了。
  送走了沈三奶奶,连蔓儿回身,临窗榻上坐了,一边从书匣中取了一封信,细细地看了起来。一页还没看完,就听得院子里熟悉靴子响。
  连蔓儿眼睛依旧信上,嘴角却不由自主地翘了起来,眼角眉梢都透露出喜意。
  “奶奶,六爷从前头回来了。”就有小丫头跑进来禀报道。
  小丫头刚禀报完,退到了一边,就听得帘子一声清脆响声,沈六从外面走了进来。
  “看什么那?”沈六一进门,看见连蔓儿低着头,手里拿着信,就微微挑了挑眉,站那不动了,说话声音略有些低沉,“……你相公可是劳累半天了……”
  连蔓儿这才放下手里信,笑着起身。时光,似乎特别偏爱沈六。如今沈六,肩膀和胸膛加厚实,身材加魁梧。沈六俊美轮廓丝毫未变,时光沉淀和雕琢,只是让他加成熟。身上增添了成熟魅力沈六,比以往加像一个发光体,让人无法逼视。
  几年来,虽然与沈六朝夕相处,但沈六一举手一投足,还是常常不经意间让连蔓儿心跳加,脸上飞霞。而沈六对此则颇为喜闻乐见,悠然自得于心。
  “六爷回来了!请恕小接驾来迟……”连蔓儿一面笑,一面迎上前,轻手轻脚帮着沈六脱了大衣裳,交给旁边小丫头拿了出去。
  “你啊,对我是越来越怠慢了。”沈六一脸受用,嘴上却说道。
  “六爷,你这话亏心不亏心啊。”连蔓儿不由得白了沈六一眼,忍笑小声道,“我看倒是你,怎么越来越像咱们胖胖了。……咱们胖胖可是一天比一天懂事,麒麟儿不用说。”
  “好,蔓儿,”沈六站着,看定了连蔓儿,似乎要有所举动,“竟然拿我跟儿子比,你……”
  “我怎样……我难道说不对?”连蔓儿笑,见沈六又挑眉,就故意往旁边看了一眼,轻声道。“丫头们都那……”
  夫妻两个都轻笑起来,一起到榻上坐了,就有小丫头端了香茶进来。连蔓儿接过来,亲手递给沈六。沈六接了香茶,喝了一口就放下了,随手拿起连蔓儿刚放小桌上信。
  “麒麟儿大舅舅信,你都看了几遍了!”沈六只扫了一眼,就认出这是五郎写来信,他也从头到尾都看过。
  “那就不兴我再看看。”连蔓儿又瞟了沈六一眼。“这一晃,都两年多没见面了……”
  五郎连蔓儿成亲第二年,就参加会试。金榜题名,考中了进士。随后,五郎以两榜进士出身,被外派往陕西府出任知县。
  “你不用为他担心。”沈六就道。“这两年,他年年考评都是优等,清廉能干名声已经上达天听,等这一任期满了,再高升一步,那是肯定。如果赶上好机会,连升两级也有可能。”
  这些事连蔓儿自然也知道,不过。听沈六再这么说,显然是沈六自身很欣赏五郎并对五郎有充足信心。连蔓儿自然觉得高兴。五郎有如今成就,是他自己天分加上努力,与沈六、鲁先生等人明里暗里帮助分不开。
  连蔓儿对五郎仕途并不担心。
  “我哥做官做好,我替他高兴。就是想着,这天南海北,一年到头连个面都见不着……”说到这,连蔓儿叹了口气。
  “这是难免。”沈六深知连蔓儿姊妹们感情,伸出手,轻轻地握了握连蔓儿手。
  沈六话说不错,当初那样支持五郎念书,走仕途,连蔓儿早就预见到了,也期盼着有今天。只是,当心愿达成,还是会因为亲人分隔两地久不能相见而伤感。
  “我哥信里总问麒麟儿和胖胖,”连蔓儿又拿起信,一边看一边笑,“麒麟儿他还见过,胖胖他还连一眼都没看着那。他家小妞妞,我也没见过,不知道啥时候能见面。”
  “也了,”听连蔓儿嘴里说到麒麟儿和胖胖,沈六脸上表情不由自主地加柔和了起来,“等他这一任期满,回京复旨。按着惯例,总会有一两个月假期,到时候我打发人去接他们回来。”
  “嗯。”连蔓儿点头,“我爹和我娘也就盼着那天那。”
  连蔓儿就放下手中信,和沈六夫妻两个一边吃石榴,一边低声说话。屋内几个伺候丫头颇有眼色,这个时候都已经悄没声地退了出去,只门口听候使唤。
  这内院正室,自沈六祖父过世之后,就给了沈六居住。沈六父亲沈大老爷反而住偏院。不过,沈六与连蔓儿成亲之前,却极少这里起居,反而是凤凰楼里住时候多。
  但凡沈六府城,平常事情就前面大书房处理,而一应军机大事,或者要事,则是凤凰楼内处置,晚了,就睡楼内。
  自从与连蔓儿成亲,沈六才算是正经搬进这个院子居住。不仅如此,他还养成了习惯,但凡处理公事间隙,必定会回来喝一杯茶。一日三餐,除非不得已,否则也必定回来,跟连蔓儿一起用。
  虽然还是要往边城、军营中去,但是沈六府城日子明显增多了。
  因此,沈六钟爱连蔓儿,夫妻两个感情深厚,已经是众人共识。
  刚刚沈三奶奶听得自鸣钟响,就知道沈六要回来了,因此先行告辞回避。
  夫妻两个正说笑间,就有小丫头进来禀报。
  “奶奶,两位小爷都醒了,闹着要见奶奶。”
  “……今天吃了早饭,玩了一会,就都睡了。这个时辰……”连蔓儿放下手中石榴,含笑看沈六,“肯定是知道他们爹爹回来了……”
  “……抱过来吧。”连蔓儿一边笑,一边就吩咐小丫头。
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