七月初，在一个秋风微凉的早晨，佟永年刚去了学里没多久，李薇那位中了秀才老爷，却迟迟不归家的小舅舅终于回来了。
  何文轩如今已是县学生员的装扮，身着玉色直裰襕衫，头带四方头巾，相比较过年时，更多了份读书人的恬然。何氏揪着这位新任秀才老爷狠一通唠叨，他只是温润的浅笑着，把李薇抱在怀里，不时逗着，听着大姐的唠叨。
  终于等何氏唠叨累了，他唇角扯动，浅笑着，“让大姐挂心了。”
  何氏也知道这个小弟主意正着呢。又气又笑，便住了口，叫李海歆赶着去小贷栈打些酒，午饭张罗一顿好的。
  何文轩叫住要往外走的李海歆，“姐夫等等。我有事儿要说。”说这话时，唇角的浅笑已敛去，眉尖蹙起，神色凝重起来。
  何文轩往外瞥了一眼，确认几个大点的孩子都不在外面，才缓缓开口，“大姐，我访着年哥儿的家了。”
  他正重的神色已让何氏有了不妙的预感，心中“咚咚咚”的急跳着，脸上的笑意也凝住。
  他这话一出口，何氏心里头那面鼓象是猛然被敲破，在发出最后一声高亢的“咚”声之后，紧接着是死一般的静寂。
  何氏愣怔好大一会儿，猛然起身，切急的问何文轩，“年哥儿的家在哪里？你是怎么访到的？”
  李海歆初听这话也是一惊，看何氏这样，忙把心思收回来，提高音量喊了声，“孩子娘别急！”
  何氏被李海歆的声音一震，回了神。闷头坐了好一会儿，长叹一声，摆摆手，“文轩，说吧。这事儿啊，我吊心一整年了，早知道了心里头也踏实一些……”
  他也知道大姐一家对年哥儿的疼爱，原本不打算说，可离得这样近，说不定哪天就寻上门了，到时候，给大姐当头一棒，岂不是更伤心难过？
  他看看李海歆，又看看何氏，轻轻的说，“在宜阳县。”
  宜阳县与青莲县相邻，一个在李家村西南方向，一个在李家村西北方向，两县离李家村的距离倒也差不多，有都五六十里之遥。但这两县城之间的距离，却不过三四十里。说起来，这两县的县界都属东西狭长型的。
  何氏与李海歆神色又是一震，竟是离得这样近！
  何文轩劝说，“大姐，姐夫也不用太过担心。贺府老爷贺萧病重，在床上躺了快三年了。贺府现在有贺府夫人掌事。听说……当年就是这位石夫人将年哥儿母子赶出家门的……。我估摸着贺府一时半会儿也想不起来接他。”
  何氏心头松了些。忙又问贺府的情况，何文轩打听到大致情形说给他们听。
  贺府原本也不是宜阳县土生土长的富户，约抹在宜阳落户有三十来年。听说祖上在京城做过什么官儿，因事惹怒上峰，被寻了个错处，罢官免职，并将他们一家赶出京城。后来贺家祖上便到宜阳县定了居，也是到了宜阳，他们才开始经商的。
  到了这贺萧这一代，兄弟二人皆是从商。主要的铺子集中在宜阳、青莲和方山三县，以布庄为主，还有木匠铺，粮铺等等，田产也有不少。
  贺萧与其兄皆往在宜阳县，两家比邻而居。年哥儿上面有一个哥哥，是正室石夫人所出，下面儿有两个妹妹……说到这里何文轩顿住了，旁的与大姐说了也无用，又让她心中多添烦忧。
  便推说只打听到这些。又劝何氏放宽心
  李海歆沉默了半晌，也说，“孩子娘，文轩也说了，年哥儿的亲爹有病，估摸着一时半会儿是不会来寻他的。你也别太担心了。”
  好半晌，何氏才长长吐了一口气儿。扯出一抹无奈的笑来，“要说我也是瞎担心，没用！”若是他们不寻便罢了，真寻到人了，他们可是正经的亲人，她与孩子爹可真没有阻着的道理。即便是想阻，恐怕也拦不住。
  愣怔了一会，又问何文轩是怎访到的。明明是去州府考试怎的跑到宜阳去了。
  何文轩说在州府应试时碰到一个宜阳县城的学子，彼此投缘，多聊了些。无意中听他说起宜阳县城的事儿，听到一个贺字。他因听姐姐念叨过年哥儿的事儿，便多问了这人几句。当时并不确定，只是因宜阳离李家村近些，觉得有可能是。
  应试过后，骗李薇大舅舅说在州府有事儿，以游历之名，随这位学子一同去了宜阳。
  何文轩走后，何氏如掉了魂儿一般。惹得春桃几个围着她直问，是不是小舅舅有什么事儿？
  何氏强笑着摇摇头。推说去柱子家有事儿，便出了院子。
  春桃轻皱着眉望着何氏匆匆远去的背影，抱起李薇，问她，“梨花，咱娘是咋了？”
  因她一向精怪得很，听得懂大人的话，小嘴又利索，会学说话儿。
  李薇眼睛滴溜溜转了几下，想到一个合适的理由，“佟婶婶，烧纸！”
  春桃眉头轻蹙，想了一会儿，才问，“梨花是说咱娘去给佟婶婶烧纸？！”
  李薇点点头。
  春兰想了想，“也是，中元节快到了。”便去厨房收拾。
  何氏去了村西，柱子娘却不在家。她立在佟氏的小院外看了一会儿，顺着小道儿向西走去。
  佟氏去了一年有余，黄土新坟上已是杂草丛生，当时插下的柳树枝干，也已发出不少新枝条，看起来不象当初那么孤伶。
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