待宋阳谢恩之后，丰隆忽然收敛了笑容：“朕选拔奇士，是为了彰显南理之威，不是为了送礼。由此，朕还有一件事要问你……若把惊蛰换做端午、把此处换做邹城燕宫，把朕换做燕帝景泰，把这殿上群臣换做五国重臣，你再说出的强国之道，强得是哪一国？”
  不是好问，但至少…丰隆把话问出来，总好过不问。
  “量变而质变、天地玄数这两重道理我已经忘记了。草民另有强燕之策，若能赴擂一品，当献于燕帝。”最最要紧的问题，宋阳没去铺垫，直接开口：“犬戎崇奉白狼、有萨满侍神，但萨满臣服蛮主，神事仅以祈福、促战为限，别无其他。君至高，神事辅。”
  “吐蕃笃信密宗，举国上下以活佛为尊，各地藩主为活佛法旨是从，战事、政事皆由活佛主持，神至高，君为辅。”
  “回鹘拜火，圣火起处万民炽狂，自建国以来，历代君王都还有另个身份：圣火使者。君为神，神亦君，二位于一体。”
  “三座蛮荒之国，都在百年内迅速崛起，几无底蕴可言，民心却空前凝聚……或君主、或神主、或君神一体，归根结底都是一个首领。燕国却有大雷音台、邹城燕宫两处神圣地，燕想更上层楼不难，两处圣地只留一个就是了。”
  宋阳说完，丰隆歪着头看他：“这个强燕之道…你当燕国人都是傻子么？”
  宋阳摇头：“他们傻不傻，草民管不着，草民只是实话实说。”
  丰隆忽然哈哈大笑：“的确是实话实话！”大笑声中，挥手退朝，并未再给宋阳只言片语……
  朝事完毕，诸位大员退出宝殿，散去前少不了还要彼此寒暄几句，就只有右丞相班大人，凡人不理，坐上轿子直接走了。
  回到府中，两个妩媚丫鬟迎上来，小心搀扶着颤巍巍老头子到厅堂用饭，碗筷才刚刚摆上来，门外脚步声响起，有个人走到班大人跟前，笑呵呵地问了句：“怎样？”
  来的也是个老人，不过比起班大人要年轻不少，身形干瘦长相普通，唯一有些古怪的地方仅在于：他的双手对揣在袖中。
  顾昭君。
  这一次与往时不同，顾昭君脸色晦暗，额头上缠了厚厚一圈绷布，走路时再没有以前那种随风而飘的清逸，变得一瘸一拐。
  顾昭君受伤了，而且伤得不轻。不过他的神情还是老样子，笑得一片和气，假惺惺地客气：“你还没吃饭啊？先吃，吃完再说，我不着急。”班大人太老了，老到翻起眼皮似乎都是件吃力事，目光低垂着，不去看对方一眼，在丫鬟地侍奉下开始吃饭，其间一言不发，顾昭君也不着急，坐在一旁静静等待。
  直到一餐饭吃好，下人尽数退下，班大人满是惬意地长舒一口气，枯瘦地背后仰，倚靠在椅子里：“还算聪明，比我想得聪明，也比你说得聪明。”
  顾昭君耸了下肩膀：“你光夸赞他聪明，却不说殿试的情形，诚心让我迷糊么？”
  班大人没急着说什么，而是反问顾昭君：“宋阳以‘强国之道’为题来应选南理奇士，你怎么看？”
  顾昭君摇了摇头，给出了四字评语：“蠢到家了！”
  金殿选拔与九州‘海选’不同，殿上的每个人，除了选手和太监之外，其他有一个算一个，统统全都是‘领导人’。人家从祖上几代开始几辈子都在和官术、权术、民术、国术打交道。
  其他什么才艺都好，唯独这个强国之道……平民出身，仗着心思机敏学识不错，就跑到这样一群天天在琢磨、商量着该如何强国的大佬跟前指手画脚，大谈自己强国之策？不过因为是国家选贤，大家总得有个虚怀若谷礼贤下士的样子，是以表面看上去他们态度还不错，但心里对宋阳、对洪家兄弟最初时的反感可想而知。这是最简单不过、最正常的心态，从皇帝到朝中诸位大臣全不例外。
  所以，以‘强国之道’来应选，真如顾昭君所说的那样：蠢到家了。
  “姓宋的小子，先借着这份‘反感’抹掉了和他作对的洪家哥仨；等轮到他自己的时候……”在班大人的脸上没什么表情，但目光还算明亮：“殿上，他说出了个天地玄数，这个数有点意思，而最有趣不在于此，是他只论天机、不谈国策。”
  论辩强国之道的贤能，如果表现得中规中矩或许还好；一旦露出了短处，被人抓住了把柄，一定会被一办到底。洪家兄弟因受了些钱就落入万劫不复的境地，固然与宋阳有关，但至少有一半原因在这份连皇帝自己都不曾发觉的、对他们的‘反感’。
  强龙不压地头蛇…何况宋阳也好，洪家兄弟也罢，他们还不是龙，殿上的诸位才是真正的猛兽。
  当初在燕子坪准备入选题目的时候，宋阳就想明白了这个道理，所以才弄出了诸多噱头，努力说明自己是在‘观察自然、领悟天机’。这桩‘家学’本身与国策无关，只是可以加以运用罢了……
  或许说太多话是呛到了口水，班大人忽然咳嗽了起来，两人密谈周遭无人，顾昭君就好像个没事人似的坐在一旁，无动于衷地看着那个老头子咳得随时都会一口气上不来……终于，随着浓痰吐出，班大人无比费力地捯回一口长气，总算还活着，顾昭君满脸厌恶，对方的痰就吐在他脚边。
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