卷一 章二十一 巴特洛角斗场
  杜兰德从蓝灵堡离开后,并没有离开上城区,而是有些无所事事地闲逛了一阵。他的身份比较特殊,除了每隔一段时间都要为牧者之城完成一些任务之外,其余时间完全可以自行安排。杜兰德的习惯是每次做完任务回来后,都先到蓝灵堡放松一下。而在下一次任务之前,杜兰德一般都会混迹在上城区的各个地方,晚上则到蓝灵堡和安德丽雅滚床单。
  这种生活听起来很悠闲,甚至悠闲得有些过头了,但实际上杜兰德并不是在浪费时间。
  在牧者之城的日子里,杜兰德除了蓝灵堡之外最常去的地方,就是位于上城区最顶端的巴特洛角斗场。事实上,杜兰德其实并不是很喜欢看角斗表演,他如此频繁地去角斗场,其实另有原因。
  正午的太阳让人有些懒洋洋的,杜兰德走在上城区宽敞干净的街道上,自顾自地想着什么。
  整个上城区都建立在一座小山上,站在杜兰德此时的位置,可以将山下的下城区纳入眼底。一座座排布有序的房屋向四面八方蔓延,一直远远地延伸到牧者之城的城墙边。杜兰德能清楚地看到整座城池的核心——猎手大厅。在那里,正有大批猎人不断地进进出出。
  看到猎人们忙碌的身影,杜兰德脸上居然浮现出一丝隐约的嘲弄。
  杜兰德很清楚牧者之城的运作模式,对于一些内部的规则也多少了解一些。猎人们必须向猎手大厅交付一笔“入场费”,才能进入牧场捕猎,这是第一笔费用;每一次进入牧场都是有时间限制的,离开牧场时,牧者之城有权挑选猎人捕捉到的其中一个猎物,如果猎人非常倒霉地什么都没捉到的话,还要上交第二笔费用;然后,猎人们大多会来到猎手大厅,将剩余的猎物卖给猎手大厅。猎手大厅虽然能保证交易的安全,但给出的价格一般不会太高,至少远不及那些奴隶商贩。这其中的差价又可以算作第三笔费用。
  这三笔费用,再加上庞大的猎人数量,牧者之城每年从中获得的收益简直大得令人心惊。
  在杜兰德看来,猎人们冒着生命危险进入牧场猎杀异族猎物,到头来其实还是便宜了牧者之城。虽然每一个异族猎物都能卖出一个不错的价钱,大多数猎人们在城中的生活相当不错,但收益和付出是否真的相配呢?事实上,大多数四星和四星以上的猎人,他们的生活都不会比大陆上的那些贵族差。但真正的大赢家,还是牧者之城。
  “没办法,谁让牧者之城手里握着牧场这块肥肉呢……”
  杜兰德不由想到了“牧者之城”这个名字,据说这个名称来源于它背后的一个黑暗势力——那是一个自称“牧者”的强大势力,神秘且强大,虽然极少在人前露面,但实力恐怕不比永辉骑士之域这个大陆公认的第一势力差多少。
  牧者,即放牧之人。
  或许,在牧者的眼中,放牧的对象不止是牧场中的那些异族,还有这些自以为相当了不起的猎人吧。
  杜兰德并没有闲晃太久,很快,他就来到上城区最顶端的巴特洛角斗场。他算是这里的常客了,很快就经由特殊通道直接进入角斗场,然后被一名态度殷勤的侍者带到一间专用的私人包厢。巴特洛角斗场是整个上城区最高档的消费娱乐场所,这里有包厢无数,而杜兰德所在的这间则是其中最高档的那类贵宾包厢。
  杜兰德走进房间,随手丢了几块金币打发了侍者,然后把自己扔进柔软的沙发中。在他面前是一扇巨大的落地窗,透过窗户可以看到圆形的角斗场中正在进行一场激烈血腥的厮杀。其中一方是三名野蛮人的组合,分持巨剑、重锤、和大斧。另一方则是一名英挺俊美的太阳精灵。虽然是以一敌三,这名太阳精灵却丝毫不惧,压得三名野蛮人节节败退。包间的墙壁上还有大大小小十多个屏幕,每一个屏幕中都即时上演着此时场中的厮杀,角度各异。这样一来,就可以全方位地将角斗过程收入眼底。
  杜兰德只是随意看了两眼,就对场中的战斗失去了兴趣,他闭上双眼静静坐着,似乎在等待着什么。
  没过多久,杜兰德要等的人就到了。那是一个身子滚圆的胖子,他就像一个圆滚滚地皮球般一路滚进了房间,然后凑到杜兰德近前,仰起头,用一种无比殷勤无比谄媚的口吻叫了起来:“哦,天哪,猜猜我看到了谁?——杜兰德先生!您可算是来了,我都快想死您啦!您知不知道您不在的这些日子里,我是多么的寂寞难耐?”
  杜兰德顿时全身一抖,差点甩手将一组冰火连弹砸在这胖子的脸上。
  黑着脸蛋,杜兰德咬牙说:“你这死胖子,是不是不说这种恶心人的话你就浑身不自在?”
  胖子显然也意识到自己兴奋过头了,但自己最大的金主就站在眼前,怎能让人不兴奋?他憨厚地笑着,有些尴尬地挠了挠头,说:“这个,哈哈,不好意思不好意思,这不是见到您来了给兴奋的嘛?是什么风把您给吹来了?对了对了,您昨天夜里在蓝灵堡大显神威的事我都听说了,真没想到啊,杜兰德先生您居然是一位强大的魔法师!您实在是太……哎呦!”
  一个小火球就在胖子面前炸开,虽然没有杀伤力,却也把他吓了一大跳,一屁股坐倒在地。他有些委屈、又有些茫然地看着杜兰德,一时间有些不明所以,全然不知道自己的一番马屁都拍到了马脚上。
  杜兰德哼了一声,伸手把胖子从地上拉起来,拍了拍他的肩膀,说:“胖子,给记好了,我杜兰德不、是、魔、法、师。”
  “啊?不是魔法师?哦……哦哦!明白了,记住了!您放心吧,打死也不会忘的!”
  胖子信誓旦旦地做出了保证,心中却在嘀咕:不是魔法师?难道是我听到的消息是错的?不会啊,现在整个上城区的人都知道昨晚的事了,再过几天恐怕全城都会知道,怎么会不是魔法师呢……
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