第二十二猫 丢了一隻狮子
  一股穿脑魔音由远而近,有狮吼的震撼但音调更像狼嚎,才听到第二声萨布便在战慄中醒来。
  他全身兽毛竖起,和他窝在一块的库玛也警觉的起身,压低上半身转动着耳朵,他们分辨不出声音的方向,吼声散逸在湖泊周围,唯一能知道的是有隻兇猛的野兽正在靠近,那野兽的吼叫是一种警告和驱离,光听声音就有种寒意透入骨子里。
  萨布微微发抖,本能疯狂叫嚣快点逃走,但他无法迈出任何一步,半身瘫软在库玛身上。库玛的状态也没有比他好多少,整隻狮子僵在那里,眼中盛满惊恐,忽地,库玛用头顶开他:「快走。」
  被这么一推,萨布终于找回手脚的自主权,拉弓般的迈开步伐,朝湖的反方向奔跑。
  他边跑边确认库玛有没有跟上,回头看时,隐约见到飘荡雾气的湖泊上方有个巨大的白色兽影,那隻野兽死死盯着他们,让萨布有种自己被吃掉的错觉,他踉蹌了一下,险些跌倒。
  好可怕。
  会被吃掉。
  先前老虎追逐只是小儿科,这隻看不清面貌的野兽仅仅是一个眼神就能让他腿软,幸好野兽已经停止怒吼,否则他恐怕会再次缩在原地无法动弹。
  他使出吃奶的劲飞奔,跃过好几个浓密的树丛,跑了好大一段路才停下来,周遭能听见各式各样的鸟鸣。
  「呼哈哈,到这里就安全了吧。」
  萨布喘气回过头,发现本来应该跟在身后的绒毛物件不存在。
  「……库玛?」
  「别闹了,快出来。」
  萨布趴在地上,多么希望这只是库玛故意吓他的把戏,更何况,中途为止库玛都跟在后面,应该没有被那隻奇怪的动物抓到……吧?
  「库玛,你在哪?」
  他焦急的往回走,同时大声呼唤。
  由于猫科动物有厚实的肉垫,跑步几乎没有声音,萨布并不清楚库玛是何时脱队,库玛迟迟没有回应,或许凶多吉少。
  「喂──回答我。」
  萨布在附近找了两天,这段时间他只喝水没捕猎,一方面是担忧库玛,一方面是在不熟悉的环境里他不敢贸然行动,除了寻找库玛和喝水以外,大部分的时间躲在一棵茂密的老树下,粗大的树根交织成复杂的迷宫,猎豹纤细的身材正好能鑽进去。
  清晨,他飢肠轆轆的离开树根,确认周围没有别的动物后在树下伸了一个懒腰,他已经饿到极限,身体逐渐虚弱,今天再不进食的话就会交代在这里。
  入目之处皆是绿意,朝阳的光芒穿透树木枝枒落下来,洒在萨布金黄色的毛皮上,树上有许多鸟儿鸣唱或聊天,毛色和形状各不相同,这些他在草原上从没见过鸟好奇的盯着他,他也盯着树上巢里的蛋默默流口水。
  「看看,有隻迷路的小花豹。」
  「好像在找妈妈呢。」
  「咦?还是幼崽吗?真可怜,误入多巴尔的地盘根本不用活。」
  「你们不要这么没常识,那是猎豹,看体型早成年啦。」
  「猎豹怎么会来森林?」
  「三天前开始就有许多草原居民进来啦,据说草原已经化为一片火海,现在还在烧,好惨哦。」
  「你们别一副幸灾乐祸的样子,突然有大批移民会造成我们食物变少,不只是他们这些走兽,在东边森林聚集不少外地鸟,连恶名昭彰的蝗虫鸟也来了。」
  「谁啊?」
  「奎利亚雀啊,数量多到可怕的鸟群,食性和蝗虫没两样,他们整群飞过来一鸟一口水我们就会被淹死。」
  萨布坐在树下心中一动,大自然里情报最发达的动物正是鸟类,他仰望那些并排站着鸟儿问:「我丢了一隻狮子,请问你们有没有看见?」
  「狮子?没有没有,森林里哪来的狮子。」
  「别说森林,我记得草原里也有好一段时间没有狮群了。」
  萨布眨眨眼,继续问:「那你们知道这附近有没有一座很大的湖泊?有隻白色动物占据了它。」
  那些鸟皆是一愣,转头互相对视,好半晌个头最大的红色鸚鵡说:「湖泊这附近有好几个,大大小小都有,至于你说的白色动物……很遗憾,我们没见过。」
  然而,那些鸟诡异的沉默和欲言又止的表情说明了一切,萨布换个问法:「那隻白色野兽是多巴尔吗?森林里连鸟都畏惧的动物。」
  某隻鸟立刻说漏嘴:「哈?多巴尔不过是隻老虎,怎么能和伟大的守护神相提并论。」
  「守护神?」想想那超出正常范围的吼叫和颤慄,果然不是一般动物。
  「我的同伴被你们的守护神抓走了,有没有办法救救他?」
  「那也没办法,你们踏入了禁地,你能活着离开是你运气好,珍惜守护神留给你的生命吧。」
  说完,那些鸟类一哄而散。
  萨布问不出情报,最重要的还是先解决粮食问题,根据他这两天的观察,附近有一群斑鹿出没,斑鹿以褐色毛皮上的白色斑点闻名,公鹿有尖锐骇人的头角,但母鹿没有,萨布的目标是母鹿或小鹿,他不想拿命和公鹿赌。
  与草原上能够一目了然猎物所在的状况不同,森林的阻碍物太多,他无法在远处掌握猎物的行踪,必须靠近到特定的距离,而这距离恰巧会让猎物发现他。
  萨布还没来得及出手,这群斑鹿就遁逃到树林间,斑鹿身上的花纹和绿意混杂在一起,他一愣神猎物们便不见踪影。
  他趴下来舔舔脚消除内心的焦躁,一边反省自己太容易依赖别人,比如萨利、白老师和库玛,没有他们在身边,他似乎连餵饱自己都做不到。
  「不行,我要振作,搞不好库玛还在等我。」
  他甩了甩头往更外围走去,或许是参入草原居民的关係,森林中动物密集度很高,没一会就能发现新的草食动物,这次是一隻有小小头角的栗色小鹿,山羌。
  山羌脖子短身体圆肥,体型和大型犬差不多,小归小能填饱肚子的就是好食物。萨布小心翼翼压低身子靠近,并在心中模拟下口的位置,必须小心不被山羌的头角刺到,唔,也得防范那隻小鹿凸出的獠牙。
  萨布有些困惑,鹿为什么会有尖牙?
  但他实在饿极了,没空去管山羌又尖又细的小獠牙,集中精神测量彼此间的距离,顺便预判猎物会逃的方向。
  准备就绪。
  萨布迈开长腿飞跃而出,山羌一震,尖叫着乱跳,逃跑的位置和他估计的误差不大,他有信心可以抓到,不料却踩到溼答答的叶片滑了一下,重心不稳,让山羌有机会逃走。
  他瞬间加速追赶,有别于瞪羚喜欢的z型跑法,山羌开始不规则拐弯,在树林间穿梭转绕令萨布的速度失效,最后直接撞树。
  碰!
  萨布蹬腿翻正身子,山羌早已遁入草丛中,他气得刨地。
  「啊──可恶!」