第7章
  沐乘风并未着急回卖社饭的食肆找左芝,而是又在这条街上走了一遍,买齐了葫芦和枣子用竹篮盛着,这才慢悠悠沿路返回。途经城隍庙口,只见巴掌大的场地上挤了好多人,都是儒巾长袍的学子打扮,正在争先恐后地看告示板上贴的皇榜。
  南楚国是三年科考一回,去年因为平阳公主大婚,女皇特设恩科,意在普天同庆广纳贤才。今天是最后一场殿试的名次出来了,中榜者的名字写在红纸上,贴满大都城中各主要干道。等候多时的考生顷刻蜂拥而至,满怀期待地在皇榜上寻找自己的名字。
  沐乘风自然明了这些人如此狂热是为何,他是不喜热闹的人,看见道路被堵得水泄不通,于是默默退到角落处,避开路人埋头只顾走自己的路。
  “嘿!嘿!”告示板周围人潮如蚁,一名身形瘦小的男子被众人挤到外围,费力伸长脖子想去看皇榜。他踮起脚也还是瞧不见,于是便在外面一个劲儿往高处跳,模样活像一只飞不起来的矮脚小鸭子。他垂头丧气失望不已:“看不见啊……”
  沐乘风目不斜视地走过他身旁,冷不丁被他一把抓住袖子。沐乘风眸子一凛,冰冷的视线落在他的手上。
  “这位兄台,”瘦小男子拱手行礼,好声好气与沐乘风商量,“不知能否请阁下替我瞧一瞧皇榜上的名字?小弟感激不尽。”他踮起脚尖与沐乘风比了比,也不介怀自身残缺,而是大方笑道:“我要是有兄台这么高就好了,也不愁出门只能盯着人家背脊看,呵呵。”
  哪知他的爽朗并没打动沐乘风,沐乘风眉眼冷清如故,甩袖拂开他的手,往旁边迈出一步,看神色竟是不屑结交的样子。矮个男子大约是没料到碰上这种冷面冷心的人,想也未想又伸手去抓:“兄台请留步!小弟姓贾名楠,劳烦兄台您看看榜上有我名字没有?”
  沐乘风疾行如风根本让他连衣角也没摸到。走出两步他微微侧目,似乎无意扫了眼告示板,道:“无。”
  极为吝惜地扔下冷冰冰一字,沐乘风头也不回就离开。名叫贾楠的男子还傻傻站在原地,眼睛里流露出惘然的情绪,仿佛有点失魂落魄。
  “公子!”不一会儿贾楠的书僮从人群里挤出来,大汗淋漓气喘吁吁地说:“没、没有……”贾楠还望着沐乘风走远的地方发愣,闻言只是淡淡“哦”了一声。书童擦把汗,顺着他的目光张望:“公子你看什么那么好看?”贾楠方才回神,低头显得有些沮丧:“没有便罢了,回府吧。”
  “嘿嘿,虽然榜上无名,但小的以为——”书童忽然莫名发笑,竟然说:“没中才好!”贾楠不解,秀气的眉毛拧在一起:“此话怎讲?”书童得意笑道:“因为皇榜上只有恩科进士的名字,但三甲未在其列。听说是陛下尚在斟酌名次,迟迟未曾定夺,约莫中秋那日才会正式放榜。公子您就等着吧,小的打赌,您最差也是个探花郎!”
  贾楠听了又生出些许希望,道:“高中与否于我而言倒是无所谓,如若真的能中,那我就……”或许是觉得名列前茅的祈愿不大现实,他又摇了摇头,叹道:“且随天意罢。”
  那厢,丁思集大概是被撞得厉害了,弯着腰半天直不起身。左芝见状赶紧把他扶到食肆坐下。
  她紧张按住他的肩头:“四季豆你怎么样?哪里痛啊,要不我陪你去看郎中?”丁思集一手揉着腹部,另一只手摇摆拒绝:“多谢姑娘好意,我没事……歇一会儿就好……”他停顿一下,又道:“在下姓……丁,丁思集,集思广益之思集……”
  丁思集胃部一抽一抽的,说话也没那么连贯,左芝一听愣了:“嗯?炖四季豆?”
  “呵……”丁思集不觉笑了出来,觉得这位莽撞姑娘倒是娇憨可爱,他忍着腹痛,伸出指头沾了茶水在桌子上写下两画:“是丁,一横一竖钩。”左芝恍然大悟:“哦哦,是这个,我晓得了。昨天明明还记得的,今儿个就忘了。”
  她捧腮笑得灿烂,丁思集亦含笑盈盈,又蘸水写起字来:“还有思集……”左芝乍呼呼打断他:“知道知道,集思广益之思集嘛,不是四季豆!”她也把碟子里的蜜枣儿拿出几颗摆在一起,形成一个豆荚模样,“可我还是觉得四季豆顺口,而且还能吃,不像你,撞一下就去了半条命似的。”
  丁思集也挠着头笑了:“常说百无一用是书生,瓜豆倒也比我有用,至少可以果腹,呵呵……”
  “也没啊。”左芝抛起一颗小蜜枣用嘴去接,接住后心满意足地吃起来,落落大方道:“你们读书人脑瓜子都很灵光,我可没你们聪明,所以我娘常说要我嫁一个很会读书的人,以后生的孩子才聪慧。”想起十全十美的沐乘风,她脸上浮起幸福的笑容,“我也喜欢读书人。”
  丁思集的脸微不可察地红了红,低头小声道:“姑娘……倒是坦率。”左芝压根儿没把他的神色看在眼中,自然也不往心里去,反而很豪气拍拍他肩头:“好好读书,以后有大出息的。”
  虽说因为当今女帝的缘故男女大防倒也没那么严了,可是被仅有过一面之缘的姑娘按住肩头说了些暧昧之语,丁思集觉得整只胳膊都烫呼呼的,像被火烧火燎。他赶紧喝下一大口茶水压住心头悸动,然后说上正事:“对了姑娘,不知沐大人今日是否在府中?”
  “他……”左芝刚要老实回答,转念一想眼珠转转,反问道:“你找他有什么事?”丁思集也不防备她,答道:“公事,事关重大,十万火急。”
  一听是公事,左芝心里头就不高兴了。她家死木头好不容易才休息一天,陪她出来谈谈情说说爱,怎么还要被那些破事缠身?讨厌的四季豆,不许你打搅别人夫妻恩爱!
  左芝暗中不悦,表面笑容依旧,睁眼说瞎话:“沐大人他有事出京去了,要过段日子才回来。”丁思集一听好生惊讶:“出京?去了哪里!多久回来!”左芝耸耸肩膀:“他没说去哪儿,我也不知道。至于多久回来,这可不好说,快则半月,慢则半年吧。”
  丁思集顿时耷拉下脸,失望道:“半月还好,可是半年……不能拖那么久,已经迫在眉睫了。”他不知为何忧心忡忡,兀自沉思了片刻,忽然正色央求左芝,“姑娘,在下有一事相求!”
  他从怀里摸出一封信,交到左芝手里,郑重其事地说:“我是通州洛水县令,不能在都城待太久。过几日我便启程回洛水,如果之后沐大人回来,请你把这封书信亲手交到他手上,务必要亲手交予!他见信便知原委,我话不能多说,否则也许会连累你……姑娘,通州百姓的生计就仰仗你了,丁思集先在此谢过!”
  他神情激动语气肃重,说罢竟然要下跪。左芝吓得一把拉住他:“快起来快起来,别人看见了!好好好,我答应你就是,你这么激动干什么,真是的,被人瞧见还以为我又随便欺负人……”
  年轻的脸庞因为激动而泛起绯红,丁思集有些赧然,讪笑着说:“一时情急失态,姑娘见谅。”左芝拍拍胸脯松了口气,有些嗔怪:“被你吓死了,动不动就要跪,又不是上坟扫墓。”话到此处她突然想起沐乘风大约要回来了,可不能让死木头瞧见这个傻瓜四季豆!
  左芝急忙赶丁思集走:“那个四季豆,你肚子不痛了哦?那你走吧,我再坐一会儿,要等个姐妹喝茶叙旧呢。”丁思集见她是与其他女子相约,想到自己与她男女有别,于是便起身告辞:“那好,我先走了。姑娘,一切就有劳你了,在下感激不尽。”
  再三道谢后,丁思集刚刚离开食肆,沐乘风的身影就出现在店门口。左芝见两人恰好擦身而过,悬着的心终于落下,飞快把信藏在袖子里,高兴地挥手唤沐乘风:“相公!”
  走到街尾的丁思集此时脚步一顿,伸手入怀摸出一块手绢。被踩脏的绢帕早被洗得雪白,他叠好放入怀中已然好几日,就等着碰见左芝还她。丁思集捏着帕子刚要转身,忽然心念一动,又停了下来。
  反正……也许过几日还要见面,倒是再还她便是。
  他又一次这般想,于是把手绢放了回去,揣在心口窝的位置,走了。
  作者有话要说:╭(╯3╰)╮
  ☆、第十二章 妻开得胜
  未及天黑,大都城家家户户都已在门口挂上灯笼,蜿蜒街道点缀着一盏盏灯火,宛如烛龙延绵。
  左芝似乎玩兴还浓,牵着沐乘风的手往夜市方向而去。沐乘风慢悠悠跟在她身后,抬头一看天色,道:“晚了,回家罢。”
  “去嘛去嘛,木头去嘛……”左芝亲昵地抱住他胳膊蹭蹭,撒娇道:“就去一会儿,我听说清河桥头有家蜜藕做得特别好吃,咱们去尝两块?”沐乘风凝眉,探手去摸摸她微微隆起的腹部,断然否决:“不行。”他一转身,不由分说拉住她回家。
  左芝心愿未了便死缠烂打起来,蹲在地上不肯走,死死拽住他衣角:“木头,好木头,你就答应我嘛,我真的买了蜜藕就走……绝不多看其他东西一眼!我保证!相公大人,相公大人……”任她娇嗔卖乖,哪知沐乘风是吃了秤砣铁了心,就是不松口:“不行,回家。”
  “不理你了!”左芝求了半晌也不管用,索性扔开他的衣裳,赌气道:“我肚子饿,没力气走路,除非吃块蜜藕!”沐乘风低眉瞅了眼她圆滚滚的小肚子,眼角瞄到被她出汗小手揪得皱巴巴的衣裳,眉毛挑挑:“要我背你?嗯?”
  一听说他要背自己,左芝吓得跳起三丈高,连忙拒绝:“不不不,相公大人一番好意我心领了,我……”她心有不甘地往夜市那方望了一眼,百般留恋也只得忍痛割舍,“我还是自己走回去吧。”
  沐乘风闻言目光柔和几分,亲昵地摸摸左芝脸颊,真心真意夸奖她:“懂事了。”左芝冲他龇龇牙,做了个鬼脸。
  你以为本小姐愿意走路呢?问题是宁肯学张果老倒骑驴也不能让死木头背啊,他有好好背过她么?他那是扛猪崽!
  归府之际晚风渐起,凉飕飕的秋风吹过来,左芝情不自禁抱紧双臂打了个颤。沐乘风不动声色把她揽进怀中,一路相偎走到相府。
  屋檐下的纸灯笼被吹得左摇右晃,灯影惶惶。今日是万海守夜,他同千江是孪生兄弟,左芝每每都搞不清楚哥俩谁是谁。
  “大人回来了。”万海恭敬地鞠躬,在主人家进屋后合上大门,放上长形闩板。左芝还有些闷气没散,有意找茬:“千江!我这么个大活人你看不见啊!”万海面含微笑:“少夫人,我是万海。您是有事找哥哥吗?要不我替您把他叫来?”
  左芝嘴角抖了抖,瞪着万海凶巴巴道:“管你千江还是万海!你说,为什么相公进来你就高兴地喊他,对我却装作没看见?你是不是故意的!”万海虽是幼弟性子却更沉稳些,不慌不忙回话:“小的是先看见了大人,故而出言招呼。”左芝胡搅蛮缠起来:“那我随后进来你怎么不喊?我还是相公的娘子呢,你居然不打招呼,你定是不把我放在眼里!大胆!”
  万海似乎对她的无理取闹习以为常,又是好脾气道:“少夫人言重了,小的没有这个意思。下回您进门,小的一定先唤您,可好?”他说完停顿一下,很快有些委屈地抬头,撇撇嘴说道:“少夫人可别再认不出小的了,小的是万海不是千江,您就只记得哥哥……”
  万海那含着半分哀怨半分埋怨的小眼神儿飘进左芝眼中,她气得牙关紧咬,贝齿咔咔作响。
  不是一家人不进一家门,难啃的死木头,养出一群刁奴!
  “千江单日值守,万海双日。”这时一直沉默的沐乘风突然出言告知,左芝还是不甘心被万海反摆一道,问:“那若是他俩私下调换呢?这又怎么分得出来,长得穿得都一模一样。”沐乘风波澜不惊道来:“万海比千江略高一寸,且千江微有驼背,万海无。”
  左芝恍然大悟:“哦——”她把万海从头到脚打量一遍,摸摸下巴笑得不怀好意,“万海嘛,我记住你了!咱们走着瞧啊!”看着她有心算计的模样,万海只觉冷意从脚底涌上,不由得打了个寒颤。
  “放好。”沐乘风先把手中竹篮递给万海支走他,接着又才喊左芝回房休息。左芝小跑上去,追着沐乘风问:“千江万海你分得清,那叮叮铛铛呢?你分不分得清啊?”
  沐乘风点头。左芝惊讶地眼睛瞪大:“我这个当姑姑的都搞不清楚,你统共就见过他们几次,怎么就能分清了?!”沐乘风一语点破奥妙:“叮叮爱笑,铛铛不笑。”左芝努力回想一会儿,觉得还真是这样。左虓的一对小宝贝,同时拿东西去逗,一个笑得咯咯的,一个面无表情,只会睁着黑眼珠子使劲看。
  原来如此。左芝雀跃抚掌:“是这样呵,下次我就不会闹笑话了,相公大人你好厉害。”她环住他的腰,仰起脸用崇拜的目光看着他,弯月般的眸子里盛满毫不掩饰的倾慕爱意。
  沐乘风似乎显得有些不自在,他拂开左芝抱住自己的手,转过脸平声说道:“你先休息,我……有事去书房。”
  燃过馥郁情香的房间里还依稀残留着细细烟丝,左芝走进来看见一室粉红旖旎,差点还以为自己踏错了房门。她揉揉眼睛又看,见到莺儿刻意把烛火吹灭两盏,只留下一盏奄奄将息的,昏黄灯色看什么都朦朦胧胧。
  “莺儿你干嘛呢?我眼睛都花了,快把灯点上。”左芝一出声,莺儿就笑呵呵迎过来,神秘兮兮拉住她手:“小姐别急,我给您看样好东西!”
  弹指间,一块比手绢大不了多少的纱巾塞进左芝手心。左芝低头一看,纳闷道:“这是啥?我叫你找海棠手绢,你怎么给我块抹布?”她提起来在眼前晃晃,愈发不解:“形状也怪怪的,方不方圆不圆,居然还有两个洞……”
  莺儿警惕地往门口看了看,发觉沐乘风没在,这才掩嘴小声道破玄机:“小姐,这是肚兜!我专门为您做的,你今晚穿上给姑爷看!”
  “肚兜?!”左芝的声音骤然提高,手指头穿过所谓肚兜上的洞,眉头都皱作一团,“咱们相府穷成这样了?做块肚兜也要省料子,而且还用的是破布?”
  莺儿急得直跺脚:“不是不是!这件小衣是这样的……”小丫鬟一阵着急,凑上去咬住左芝耳朵一气说个清楚,详详细细解释了一遍。左芝耳根子忽然红了,她按着莺儿所言把肚兜往身上比了比,只见薄如蝉翼的纱轻软朦胧,点缀着碎碎绣花,看起来倒也别致。唯独胸前两个该有遮掩的地方没有图案,甚至还开了两道口子。
  若是穿上这个,那么小土丘就会……冒出来?
  左芝想到这里害臊得不行,一把扔掉肚兜,啐道:“呸,我才不要穿这个,羞死人了……”她手指头戳着莺儿脑袋,又羞又气骂道:“坏丫头,一天脑子里想得都是什么?尽出这种、这种……没脸没皮的馊主意!”
  “小姐,我也是为了您好!”莺儿忠心耿耿,就算被骂也不改初衷,“您再不把姑爷抓紧些,万一以后他果真纳妾怎么办?您瞧瞧上京的那些公子哥儿,有谁不是吃着碗里的望着锅里的?只有咱们侯府不一般,老爷对夫人好,少爷对少奶奶好,可那都是万中无一的。小姐我说实话您可甭气,我反正信不过姑爷,长得俊的男人九成九都靠不住哩!这又是在姑爷的地盘,您得多用点手段,把他看牢些。”
  左芝听了抿住嘴,心里头也有些动摇。莺儿的话说得也有几分道理。天底下的男人么,有几个是忠贞不二的?就算有,她左芝就能碰见那万里挑一的?再退一万步讲,给她碰上了,她又凭什么让别人死心塌地?她有自知之明,除了家世显赫,她一无美艳外貌二无贤淑品性三无惊世绝才,她只是个任性胡闹胆大包天的小丫头,名声风评还坏的多过好的。
  只是老天眷顾,打包送给她一个完美无瑕的沐乘风。这份厚厚的恩赐,于情于理于公于私她都要捍卫到底!
  莺儿又把肚兜捡起递给左芝,左芝默默接了过来,还是觉得有些难为情:“真的要穿啊……也不知木头看见会是什么反应?话说回来,莺儿你怎么想出这个东西的?”
  莺儿有点小得意:“我和小姐心灵相通啊,您只用一个手势,我就懂您的意思了!至于这块肚兜嘛,是我照着您大婚时的开裆喜裤做的。诶?小姐,要不我再给您缝条裤子,跟小衣正好配成一对儿。”
  左芝一听还要穿开裆裤,惊得急忙摆手:“不了不了!就穿这个,这个挺好的,够了。”
  莺儿自信心膨胀,尚未成功已经难掩喜悦之色,她小心翼翼捧起肚兜:“小姐,让奴婢为您披上战袍,预祝您今晚旗开得胜!”
  作者有话要说:开盘下注,吱吱这仗是输是赢哇?
  ☆、第十三章 木头嫌妻
  换衣裳的时候信纸从袖子里掉出来,左芝看见方才想起丁思集所托之事。她本欲前去书房交给沐乘风,无奈已经换上“战衣”,行动委实不便,况且,若是沐乘风开口问起,她要怎么解释此信来源?若被他知道她说谎骗人,说不定会被打屁股!
  思来想去,左芝支使莺儿去书房:“你叫那块木头回来睡觉,然后把这个悄悄放进他的公文当中。别让他发觉了。”
  莺儿立即去往书房,走路时面携凝重就如要英勇就义一般。看着纱窗上印出来的动人身影,她小小地感慨了一番姑爷风姿,然后叩门。
  “姑爷,我是莺儿。”
  带着冬日冰雪的寒冷声音从内缓缓飘出,沐乘风如常不愿多言:“何事?”他没开口让莺儿进去,莺儿自然也不敢贸然闯入,站在门口回道:“小姐差奴婢来请您回房安寝,都快子时了呢,姑爷。”
  沐乘风大概是还在批阅文书,道:“不必等我,让她先睡。”
  莺儿一听暗叫不好,过了子时没两个时辰他就要起身准备上朝。若是这个当口还不休息,哪儿来的时间让小两口亲热个够?红烛帐暖,春宵千金,断断不可让“战袍”毫无用武之地!
  一咬牙,莺儿撒了个弥天大谎:“姑爷,小姐好像生病了,您快去看看吧!”
  话音刚落,紧闭的房门打开,沐乘风骤然出现,站在那里神色淡漠,只是眉心微微蹙起,不急不缓问道:“她不舒服?”
  莺儿小鸡啄米般点头:“嗯!大概是吃了什么不干净的东西,又或者吹风受了凉……反正小姐说身子软软的没力气,有些不对劲。以前在侯府她只要有个头疼脑热,侯爷和夫人、还有世子,甚至老太太都寸步不离地守在榻前,紧张得要命。”莺儿说到这里由衷一叹,哀戚戚道:“嫁到这么远,生病了也没家里人关心,小姐心里肯定很想家,也很难过……”
  “我去看她。”沐乘风终于同意,莺儿差点情不自禁跳起来,可是抬眼一瞧,他竟然回头去锁书房的门。莺儿急忙大跨步过去抢着说:“我来我来!姑爷您放着让我锁,您快去看小姐吧,她刚才差点都晕倒了,恐怕病得不轻!”
  小丫鬟火上添油一把,让左芝来势汹汹的风寒病烧得更旺。沐乘风闻言顿时把门锁扔进莺儿手中,脚踏白云般一眨眼就飘走了。
  莺儿计谋得逞,在他身后高兴地直蹦跶。乐过以后她急忙猫腰溜进书房,欲把袖中书信夹进沐乘风平日所看公文之中。
  只是……这里几大摞文书,究竟该放进哪一堆?
  平日除了打扫之人,沐乘风不允外人随便进入此处,就连左芝也鲜有踏足。莺儿就更甭说了,这是头一遭进到这里。看着四周书架上密密麻麻如天书一般的卷宗,还有桌案上正在批阅的几百本文书,莺儿一阵头晕眼花。
  “放哪里呢?”
  正当她踟蹰不定,外面响起千江的声音:“大人,是您在里面吗?”莺儿吓得打了个哆嗦,顺手把书信放进离手边一叠公文里,理理裙子装作若无其事走出去。
  “千江哥,是我。”莺儿做贼心虚,故意对千江笑得温柔,“姑爷去陪小姐了,让我锁门呢。”千江见她也笑,殷勤接过她手中铜锁:“我来锁吧,莺儿姑娘你回去休息。”莺儿见他没有起疑,终于松了口气,说话都透着别样的感情:“谢谢你千江哥。那我回了,你也早点休息,身子要紧。”