“计算的规则是什么？”
  他以为不会有回应，却没想到往常冷漠的金手指，这次却给出了答复：
  “升级奖励的自由属性点个数，按照特定规则进行计算。等级越高，升级时所获得的自由属性点越多。更多规则，需要宿主自行探索。”
  “行吧，好歹多了个升级的盼头。”夏佐挪动脚步，回到被窝里睡觉。
  …
  又是几天过去了。这些天里，除了试药以外，出现了一些细微的变化。
  恶老头渐渐烦躁起来，脾气越来越差。对男孩们的态度从冷漠变成厌恶，即便对方没做错事情也会用拐杖抽打。
  最恶劣的一次，恶老头丢下小鼻子的白面包后狠狠地踩了几脚，冲难得的美味口粮发泄心头的无名火。
  被踩成稀巴烂的白面包，再怎样也比黑面包强。
  夏佐拿出一半自己的白面包，和小鼻子交换脏面包，算是回报了对方的黑面包。
  某一天，小胖子和小矮子试药回来了。
  砸玻璃瓶的破碎声从炼金室内传出，在数米长的走道里回响，惊醒了睡梦中的男孩。
  夏佐走到铁栅栏旁，侧头张望走道尽头。
  烛火照射下，一道扭曲的人影投射在墙上，高高举起拐杖砸烂了另一个玻璃瓶。
  这次玻璃碎裂的声音，惊醒了对面的小鼻子。
  两人隔着走道对视一眼，从对方的眼神中看到了丝丝恐惧。
  “老头怎么了？”夏佐悄声问道。
  “我也不知道。”
  小鼻子边咳嗽边有气无力地说道。过去好几十天的试药，让他的身体脆弱无比，估计..是撑不过下一次了..
  “你快回去躺着。”夏佐担忧地说道。
  小鼻子点点头，再次躺下。
  在第一次试药的时候，获得经验是1.33点。上一次试药，获得经验是1.7点。前后十余次试药，药水毒性提升了至少20%。
  如果不是投机取巧把药水偷偷倒掉，再加上好吃好睡，夏佐早就没命了。
  但下一次试药…
  夏佐看向走道墙壁上的人影，不安的预感在滋长。
  第3章 断拐
  夏佐的不安成真了。
  他，小鼻子，小胖子和小矮子，四个人被一起带到了炼金室内。
  小鼻子双眼皮肿着，还没有睡够。
  小胖子和小瘦子，这两个很少见面的牢友，脸色蜡黄，连面包都没吃上几口就被拉过来了，饿得小腿打颤，额头上冷汗淋漓。
  夏佐用头发遮住脸孔，身姿歪歪斜斜的，看上去萎靡不振，其实是四个人中状态最好的。
  恶老头让四个男孩贴墙站着，观摩自己熬制药水的过程。
  这次，不是简单的试药。
  “数十天了，我还是没成功。”
  恶老头往坩埚里倒入一勺白色的粉末，轻拍机械臂，让它转动起来，继续搅拌坩埚里的浓稠药水。
  “我给你们成为学徒的机会，给你们面包，给你们住所。”
  恶老头转过身，两只隐隐透露凶光的双眼，直勾勾地盯着男孩们。
  “失败了，还是失败了。你们没有成功。不不不不…”
  恶老头晃动脑袋，右手重重拍打书桌，发出嘭嘭嘭的巨响。
  “是我！失败了！”恶老头嘶吼道。
  他从炼金桌上拿起两瓶墨绿色的药水，全部倒入坩埚里，随手抛到墙上，任由玻璃瓶碎成玻璃渣。
  紧接着，拿起另外两瓶药水，重复同样的动作，愈发粗鲁、凶狠。
  “是我太仁慈！”
  “是我太纵容！”
  “我早该这样了！”
  恶老头抱起炼金桌下的一盆药水，倒入坩埚里。水面上窜出一道诡异的绿色浓烟，气泡爆裂声密密麻麻连成一片，滚烫的热水飞溅到炼金室各个角落。
  四个男孩畏缩地抱成团。
  夏佐借着同伴们的身躯当掩护，眼神扫视屋内，寻找那根可以伸缩的拐杖。
  找到了！就在书桌上，被好几本书籍盖住了仗身，只露出小半截把手。