贾母上房的花厅中，杯觥交错，热闹非凡。毡帘、兽炭、炽炉、陈列着的冷盘、热盘、浓汤、烤羊肉展露着富贵人家的气象。
  贾赦从门外走进来。
  正热闹的消寒宴仿佛是一曲琴音中迸出一个不和谐的音符，微微一滞。
  贾宝玉正得贾母、王夫人的彩头，得意洋洋的站着喝酒，见贾赦进来，忙收声坐下来。满屋的人安静下来，听贾赦说话。居中而坐的贾母脸上露出不悦的神情。
  “儿子给母亲问安。”贾赦躬身行了一礼，再从丫鬟手中接过一个食盒，上面是一壶酒，“儿子听闻母亲在此聚宴，特来送一壶高昌葡萄酒给母亲助兴。”
  贾母勉强的笑了下，点头道：“难为你想着我。你坐下来喝一杯就去吧。”
  “谢母亲。”贾赦往邢夫人的座位走去，视线看过去，众人都是起身行礼，“见过大老爷。”贾赦的身份，在荣国府里除了贾母，就是他这个嫡长子最大。只是贾母不喜欢他。
  邢夫人起身给贾赦让座。有大丫鬟送来酒杯，并过来斟酒。上好的惠泉酒。江南进献给宫中的贡品。贾赦给贾母说了一句祝酒的好话，喝了半杯酒，然后坐下来道：“
  母亲，我刚才进来的时候，却看到环哥儿跪在正院里。大雪天的跪在石板上，都成了雪人。我问他原因，他求我带句话：他想出府读书，请母亲恩准。
  我是奇怪，咱们家何曾多了读书人？母亲断然不会不鼓励自家子弟读书上进。这是个什么缘故？”
  贾赦刚提到贾环的名字，还在说笑的众人顿时全部闭嘴，就像看视频在某一秒给点了静音。要理解“贾环”这个名字在贾府内的含义。琏二奶奶那样威风八面的人，都惹不起他。
  偌大的花厅在瞬间变得鸦雀无声，再没有一点声音发出。只剩贾赦一个人的声音。
  邢夫人脸上露出矜持的笑意；王夫人心中一凛，她就知道大老爷提起贾环没好事；王熙凤脸色肃然，心里不满，好端端的乐呵着呢，环老三又来搞事。真是惹人厌烦；
  李纨面无表情，心里摇头：环兄弟这竟是错了。求到大老爷跟前去。只怕太太日后会心里更加的厌恶他；
  薛姨妈喝着温汤。大老爷来者不善啊！对贾环能说动贾赦帮他倒不奇怪。上回大太太不就帮忙了？她姐姐这回怕是会有些麻烦。环哥儿沉寂了十几天，突然发难，肯定不好对付。上回凤姐儿就差点着了道，失去权柄。
  宝玉、黛玉、宝钗、迎、探、惜几人都是看着，这事和她们无关。贾环涉及的层次早超出她们。每个人的心思各不相同，贾环在雪地里跪着呢。但她们又有相同的关注：环哥儿想要出府读书，他今天能让太太松口吗？
  贾赦说完，看着贾母。
  贾母听到贾环的名字心里就厌烦，看了眼鸳鸯。
  穿着淡青色对襟褂子，身姿高挑的鸳鸯上前来对贾母道：“老祖宗，环哥儿在院子里跪了有一会儿，我去劝了他回去，他不肯。”
  贾赦目光在鸳鸯圆润的俏臀上掠过，不客气的道：“这就是你不对。不管环哥儿肯不肯，他是府里的半个主子，跪在雪地里，这样的大事，你竟敢自作自张不回老太太？”
  鸳鸯退了半步，低下头，不吱声。
  贾母不待见贾环，心里对鸳鸯的做法还是满意的，摆手制止贾赦，“先不说这个。让环哥儿他母亲说缘由。”
  鸳鸯就再退半步，和袭人一起站在贾母身侧的丫鬟堆里。她暂时过关了。心里突然明白贾环说的“殃及鱼池”和“站队”是什么意思。
  而一旁袭人心里有点郁闷。她貌似自作多情了。贾环根本没有对付她的意思。连鸳鸯都是顺带的被殃及。这让一直提防着贾环报复的她情何以堪！
  众人的目光落在王夫人身上。
  王夫人还没开口，身后传来一声“咣当！”的声音，却是王夫人身后服侍的赵姨娘手里拿着的吃碟落在地上。她不是以姨娘的身份来参加消寒宴，而是以奴仆的身份跟着王夫人来的。她在王夫人面前本来就是当丫鬟给使唤。
  赵姨娘愣愣的，根本没有发觉她已经“闯祸”，眼泪不争气的流下来。谁的儿子谁心疼。
  环哥儿没能出去读书，给闷在屋里十几天，郁郁不乐。她是知道的。还安慰了他几回。只是环哥儿是个有主意的。并不要她安慰，反过来安慰她。
  还以为环哥儿认命了，没想到他不声不响的来求情。
  八-九岁大的孩子，大雪天在石板上跪了快半个时辰啊！你们这群没人味、没良心的狗东西！
  王夫人皱了皱眉，扭过脸，没再去看赵姨娘。她不想节外生枝。
  而对于贾府里的众多丫鬟、婆子们来说，此时站出来指责、讥笑赵姨娘不守规矩、犯错，风险很高。
  现在风向不明。贾三爷在外面呢！你不怕，你试试。来旺媳妇的例子在前面摆着的。
  这一连串的事情不过发生在几秒内。王夫人扭过头，就面向左侧上首的案几，贾赦和邢夫人的位置，“他大伯，环哥儿要出府读书，来回过我了，是我拦下的。他的年纪太小，我是想他去了书院无法照顾他自己。”
  贾赦不以为然的道：“这只是你自己想的吧？乡间的孩童，八-九岁能下地干活。我说句不中听的话，环哥儿打小也不是富贵的养着吧？”
  贾环是庶子。庶子在贾府里的待遇和嫡子有天壤之别。贾环和贾宝玉的待遇差别那不是一点半点。
  王夫人给贾赦呛了一句，没说话。心里不忿。因为贾赦的庶子贾琮，天天玩得像泥猴一样，都没人帮他收拾。大家谁也别笑谁！
  王夫人摆明了不搭理贾赦。她二房的事情还轮不到长房来指手画脚。
  贾赦道：“母亲，环哥儿这么冷的天在地上跪了半个时辰，可见他要读书的心是诚的。他年纪虽小，志气很高。我们贾府什么时候多过读书人？
  敬大哥（贾敬）中了进士，如今在修道，不问世事。珠哥儿中了秀才偏偏早逝。二弟读书大半辈子，连门都没摸到，至今连童生都不是。余者庸庸碌碌。”
  这番话说的花厅里众人心中点头。能在雪地跪半个时辰求老太太恩准放他出去读书，这读书的心必然是诚的。至于贾赦讽刺贾政的话就当没听到。
  贾赦又道：“儿子听说：环哥儿的塾师林举人对他评价很高。在二弟面前说：贾家日后高中者，必由贾环起！这样的读书种子，阖府里有几个？岂能不培养？
  因而，儿子请母亲叫环哥儿进来问一问。愿不愿意去书院里吃苦读书。愿意去，咱们没有阻拦的道理。”
  居中坐在软榻上的贾母脸色终于有所变化。贾家日后高中者，必由贾环起！林举人的话让她心中一动。
  大周开国至今，四海承平。马上取功名的机会越发的少。皇帝用文官治理天下。她如何不想家里多几个读书人光耀门楣？
  大儿子就不说了。小儿子喜欢读书，但读不出名堂。好不容易出个嫡长孙（贾珠），却又早逝。
  念及于此，贾母点点头，吩咐道：“鸳鸯，你去叫环哥儿进来回话。”她不喜欢贾环这个孙子，对他是不是吃苦，并不大在意。只要他愿意吃苦，读书上进，她确实没有拦着的道理。
  鸳鸯领命出去。
  王夫人的手在案几下轻轻的拨动着檀木念珠，平复着心里浮躁的情绪。没有听人给她说过林举人对贾环的评价，她被打个措手不及。
  林举人的话只给贾政说过。贾政当然不会在王夫人面前说：此乃吾家千里驹。
  贾环知道，则是因为他那天早上找贾政说出府的事情，恰巧贾政不再，他在外书房和贾政的清客詹光、胡斯来聊了几句。他们拿这话来恭维他，才知道的。
  第一个回合，王夫人输了！贾母被贾赦说动，贾环顺利的踏足贾府最高权力中心的舞台。
  突然，座中传来微微的哭泣声，却是李纨垂泪抽泣。贾赦提及早逝的丈夫贾珠，触及她的痛处。
  众人心中一阵怜悯。年轻的寡妇可怜啊。
  …
  …
  毡帘打起来。贾环瘦小的身形出现在众人视线中，一袭灰白色的直裰稳步走进来。身后跟着鸳鸯、袭人两个大丫鬟。
  贾环倒是想把苦肉计演到底。但鸳鸯哪里肯？他形象狼狈，进去后难堪的是老太太。演到现在这个程度可以了。她和大老爷都可以给他作证，他确实在雪地里跪了半个时辰。
  贾环想着从冷雪中到暖房，湿漉漉的待会感冒就划不来。那是假苦肉计演成真傻-逼。听了鸳鸯的劝，在暖阁里将斗篷和棉袄脱了，只穿件直裰，收拾的舒服了些，进到花厅中。
  花厅中，热浪蒸腾，温暖如春。贾母居中而坐。众内眷和宝玉分左右两边，各自坐在属于自己的案几边。
  贾环走到中间，给贾母行礼，朗声说道：“给老太太请安。”
  贾母淡然的点点头。
  贾赦一迭声的吩咐道：“来人，给环哥儿上酒。可怜的，冻成这样！先喝杯酒暖暖身子再说话。”
  “谢大伯！”贾环接过袭人递来温热的酒一口饮了，胃里有热度，舒服了许多。
  王夫人的脸色就有些不好看。
  伯侄相得，映衬的就是她这个母亲苛待贾环。脸被抽得“啪啪啪”的响。
  薛姨妈心里就叹口气：这一唱一和的，她姐姐的脸在阖府人面前丢尽了。环哥儿这是要和她母亲撕破脸啊。
  贾母什么人，没兴趣看贾赦和贾环演双簧，缓缓的问道：“环哥儿，你母亲担心你年纪太小出府读书不能照顾自己，你自己什么想法？”
  贾环听得出贾母语气松动，这是意料之中，毫不犹豫的答道：“孙儿不怕苦，只愿读书。吃的苦中苦，方为人上人！”
  “好！”贾母禁不住为贾环的决心、志气叫好。花厅中登时响起一阵附和的叫好声。
  贾母就看向王夫人，“政儿媳妇，你的意思呢？”
  从称呼上看，贾母还是很尊重王夫人的意思。
  众人的目光落在王夫人身上。