孙家小姐得救后，并没有再嫁，也没有自暴自弃，她养好身体后脱去红装，换上镖局的衣服跟随父亲天南地北的走镖，如今即将接替孙总镖头，任新的镖头。
  父女二人都念着宋玉竹的恩情，听闻朝廷想要商贾帮忙修建铁路，他们直接拿出三百万两白银，要出资帮忙。
  然而这次的铁路竞标，江南的商人却一点声音都没有。自从林家倒台后，江南的商贾由一家独大变成了多家兴起。
  这些商贾并不团结，不少人还在为林家的事对朝廷耿耿于怀，加上南方多以水路运输为主，并不看重陆运。所以这次招标他们都处于观望的态度，即便有人想要参加，一个人也是心有余而力不足。
  他们没有料到，正是因为这次的放弃，让他们错失先机，导致之后的三百多年间江南商人一厥不起。
  不过那都是后话，经过五轮公开的挑选，最终五家商贾拿到了修建铁路的资格，他们合资两千五百万两白银，共同修建一条贯通南北的铁路。
  大启开始了新一轮大炼钢时代，钢铁厂遍地开花。
  宋玉竹又在地图上挑选了几处铁矿储备丰富的地方，新建立了七八所钢厂，增加了附近百姓的就业，同时加快了修建铁路的速度。
  预计十年内，一条贯通东南西北的铁路将全面建成。
  *
  又是一年金秋十月，全国开始税收，这是税法改革后一次收税。
  宋玉竹非常重视，为了防止有个别地区官商勾结，他特地立法，凡发现以农充商者，涉事官员一律革职流放永不录用，上辖官员降职一级。
  这几日早朝一直在强调这件事，务必把新税法贯彻落实到位。
  警告朝廷的官员们，千万别拿自己的前途开玩笑，为了三瓜俩枣丢掉自己的乌纱帽。同时也让他们拘束好自己的亲朋好友，以免被牵连。
  奈何朝廷律法再严，也总有人抱着侥幸心理。
  昌吉县是坐落在郑州东北部的一个小县城，这里土地肥沃，水草富饶，当地百姓大多以务农为生。
  今日一早，县衙口突然围了好多百姓，他们嚷嚷着要见县令大人。
  “不是说今年取消丁税吗？为何还收了我们的丁税钱？”
  “我爹都去世两年了，竟然也要交钱，说是补交第一年的税钱？这是什么世道啊！”
  大家凑在一起，越说越生气，大喊着要个公道。
  不一会县衙内走出来几个人，为首的便是昌吉县令付宾。此人长相猥琐，留着山羊胡，后背还有些坨，他捻着胡子道：“吵什么吵啊？”
  百姓们不敢说话，只有一个身穿儒袍的男子张口道：“朝廷已经免除了百姓的丁税，大人为何还要收取？”
  付宾道：“你是何人，见到本官为何不下跪？”
  旁边的师爷小声道：“他叫刘长洲，是秀才出身。”
  付宾冷笑一声：“一个小小的秀才竟然跑到县衙撒野，给我拿下！”
  第109章 贬官
  刘长洲涨红着脸道：“你,你凭什么抓我？我有那句话说错了吗？”
  “本县令收税还轮不到你一个小小的秀才来质疑。”
  “邻县今年都没有收丁税，为何单单我们县收？”
  付宾嗤笑道：“邻县是邻县，昌吉县本官说的算,赶紧把他给我押下去！”这种人打他一顿就老实了！
  “放开我……放开我！”
  围观百姓眼睁睁的看着刘长洲被衙役拉走,竟无一人敢上前求情。
  师爷扯着脖子道：“你们还看什么看,不服也进牢里住几天？”
  百姓吓得一个个跟鹌鹑似的，作鸟兽散一声不吭的离开了县衙门口。
  交丁税就交吧，反正过去每年都交也不差这一年。千百年的压迫，让百姓早已习惯了民不与官斗,只要饿不死就行了。
  只可怜那刘秀才，本来是帮百姓出头,没想到自己却被关进了大牢。
  县令怕他出去多嘴多舌,命衙役打了他五十杖，文弱书生哪受的了这么重的刑罚，直接打的昏死过去。
  付宾之所以胆子这么大,是因为他觉得天高皇帝远，就算自己收了丁税也没人追究。再来他姐夫在上京任五品侍郎，所以才敢这么肆无忌惮的殴打刘秀才。
  天色渐晚，刘秀才一直没回家，家中爹娘不放心,叫上邻居出门帮忙寻找。
  找了一圈才打听到儿子白日里去县衙门帮百姓讨官司去了，如今被县令关进了大牢！
  刘家父母一听吓得差点没晕过去,那大牢是什么地方？去了不脱层皮哪出得来啊！二人赶紧前去县衙求情,希望县令放过儿子。
  这个时辰县衙早就关了门,刘秀才父母等了一夜,第二天早上儿子就被两个衙役拖了出来。
  只见儿子满身血污昏迷不醒,刘母登时就晕厥了过去,刘父好歹撑住，恨不得咬碎了牙，将儿子背到附近医馆，结果却没人敢救治。
  县令下令打的刘秀才，郎中们要是救了他就是跟县令过不去，纷纷闭门不让他们进去。
  刘父的头都磕破了，没有一家医馆开门，最后没办法只能把儿子背回家，请了附近的赤脚大夫给开了两剂药，好歹是保住了性命。
  可惜杖刑伤了腰椎，两条腿都瘫了，以后走不了路。
  寻常人遭受这样的苦难多半一蹶不振，郁结于心不就辞世了。偏偏刘长洲不是气短之人，他非但没绝望，反而愈发坚定了自己的信念。
  他写了上百封信，悄悄让过往的行商帮他送到府衙和上京，商人们多半不愿惹麻烦，要么拒绝要么直接把信丢了。
  没想到天无绝人之路，一次送信时，他遇上了顺丰镖局，孙家小姐听到他的事迹，对他非常敬佩，主动帮忙把信送到上京，托玄衣楼的关系最终送到了宋玉竹的手里。
  *
  “混账！真是吃了狼心豹子胆！”宋玉竹看完信，抓起杯子砸在了墙上。
  李得海吓得心直颤悠，他还是头一次见皇上发这么大火，怕是有人要倒大霉了。
  刚才玄衣楼派人进宫送来几封信，里面除了昌吉县刘长洲的信外，还有六封来自不同地方，信上的内容全都是各地税收的事。
  玉平县县令与当地富绅勾结，将田税均摊到佃户身上，佃户交不上钱，就派人去抄家，实在没钱就强迫佃户卖儿卖女，简直丧心病狂！
  李桥县将田税私自增加了三倍，原本每亩地三十文，县令收了一百二十文，逼得不少百姓不得已只能卖了田地交税款。
  宋玉竹看完信气的肝疼，这还只是冰山一角，他随机派人抽查的几个州府居然都有贪赃枉法，还有许多地方没查到，有没有落实新税法不得而知。
  不过可以肯定的一点是，基层官员的腐败程度远远超出了他的想象！
  *
  第二天早朝，各部议事结束后，原本该下朝时宋玉竹突然开口道：“你们都说完了吧？”
  大臣们不知道皇上这话是什么意思。
  “都说完了，朕来说几句，昨日朕收到几封信，看完夜不能寐，你们也看看。”说着将那几封信扔了下去。
  大殿上静悄悄的，满朝文武噤若寒蝉，不知道皇上所为何事。
  徐冰走上前把信捡起来，大致扫了一眼，忍不住摇头叹气，低声将信上的内容宣读出来。
  “朕三令五申反复强调，务必把这次的税收做好，你们是怎么办的事？”
  “微臣有罪！”户部一众官员跟下饺子似的，跪了一地。
  刘蔺道：“下官督促不利，请皇上责罚！”这件事虽然说是户部的责任，但全国各地几百个县，光靠户部怎么监督得过来，说起来还是吏部监管不当的责任。
  宋玉竹挥手道：“罚你们户部半年俸禄，回去好好思过。”
  “谢皇上！”刘蔺擦了擦额角的冷汗，半年俸禄是最轻的惩罚了，看来皇上并没有迁怒他们。
  宋玉竹到：“吏部左侍郎曹清山何在。”
  “微，微臣在。”此人正是邱滨的姐夫，他刚刚听完信脸色就变了，双腿软的站不住。
  宋玉竹道：“你家娘子可有个好兄弟。”
  曹清山伏在地上颤声道：“微臣对此事并不知情……”
  “呵。”宋玉竹轻笑一声，从龙椅上走下来。
  “七品县令每年俸禄一百八十两、食禄十五石，他每年给你送的上千两银子，你不知道是哪来的？”
  曹清山面如死灰，不停地磕头认错：“微臣知错，微臣是一时糊涂啊……”
  曹清山快恨死他这个小舅子了，两人本是同窗，当年一起参加的科举，自己侥幸中了进士而他止步与举人。
  后来曹清山娶了邱宾的姐姐，利用自己的职务帮他谋了个七品的县令，没想到却把自己害苦了。
  可惜现在后悔已经不及了，只能恳求皇上能从轻发落。
  宋玉竹指着他怒斥：“就因为你的一时糊涂，葬送了一个读书人的前程！让当地上万名百姓拿出不该拿的钱！”
  “微臣知错……”
  “来人，将曹清山革职，摘了他的头冠，贬为庶人永不录用，将曹家抄家，所有家产充公，其三代不许参加科举。”
  两名侍卫走上前，将他头上象征着身份的玉石发冠摘掉。
  曹清山披头散发的呆坐在地上。完了，一切都完了……寒窗苦读十多年，好不容易爬到吏部侍郎这个位置，眼看着大好的前程摆在面前，如今都化成了云烟。
  旁边的同僚看着他，眼里有同情也有唏嘘，一个时辰前大伙还聚在一起谈论朝事，这么一会就变成两种身份。
  宋玉竹回到龙椅旁继续道：“邱宾此人罪大恶极，判斩首示众。”
  他又接连处罚了七县的县令，斩首五人，流放二人，降职了三位知府，罢免了郑州知府。朝中有牵连的官员，全部停职交给刑部调查，凡是发现贪污受贿的一律革职查办！
  “皇上英明——”大臣们知道皇上这次是真怒了。
  *
  下了朝，官员们一个个急匆匆的往回走，不少人都是回去给家族和亲朋好友写信。朝中许多官员都有亲戚在各地任职，平日里不管走不走动，这种时候都得叮嘱几句。
  千万别参合税收这件事中，如果已经参合进来了，赶紧退回多收的税款，安抚百姓，万万不能把这件事闹大传到皇上的耳朵里，牵连到自己！
  大殿上的人都走光了，曹清山才失魂落魄的走出来，他的侍从赶忙走上前，见他披头散发面色铁青，惊慌道：“老爷，您这是怎么了？”
  曹清山停下脚步，满脸沧桑道：“没事，回家吧。”
  侍从没敢多问，赶着马车回到了府上。
  进了大门，曹清山下马车时脚下踉跄了一下，直接从车上跌了下来。
  “老爷，您慢点。”侍从把他扶起来，只见他额头磕了个大包，鲜血顺着额角流了下来，混着脸上的泪痕，又哭又笑。
  刚巧曹清山的儿子从外面回来，看见父亲这个模样吓了一跳，跑过来道：“爹，您怎么了？”
  曹清山看着儿子意气风发的脸，他才十六岁啊，去年刚考中举人。