第36章
三郎赶忙接过，心中倒是奇怪，怎么老街旧邻的住着还要下帖，又打量了几眼那新来的长随，衣帽都是簇新，人也生得精神。
拆了信皮儿一瞧，方知是看街老爷已经谋下来县丞的差事，要在家里摆酒，还要烦请乔娘子做个监厨的活计，不必上灶，只要看着雇来的厨娘们，教导火候盐酱就是了，倒好赏下二两银子。
三郎见了赶忙往前头去见了县丞老爷，说些恭喜的话，老爷也笑道：“你我都是老街坊了，这一回下官偶然上来，日后少不得还要你和李四郎相帮，既然今儿来了，我也不瞒着，明日起就提拔你做了看街老爷，叫那李四做更头儿吧，让他做主再收一个徒弟，两个伴着打更才是。”
三郎赶忙谢过了，那赵县丞又说如今家里房子浅窄，摆酒请客显得不体面，已经借了一个同僚私宅的园子摆酒，那一日还要烦请乔娘子早日过去帮衬应酬，三郎答应着告辞出来，家去对乔姐儿说了，夫妻自是欢喜。
转眼到了摆酒这一日，那赵太太早起也妆扮起来，叫新买的丫头来请乔姐儿，两个一起坐车往园子里去。碧霞奴因为是到后头帮厨，想来都是厨娘，也不十分回避，搭了县丞太太的香车往那家去。
谁知到了门首处才知道原是自己教针黹的那家，因笑道：“原是借了他家的园子，倒好体面。”
赵太太因问道：“怎么乔娘子倒认得他家？”乔姐儿遂将当日周夫人荐了自己来此处与宋氏娘子作伴之事说了。
赵太太听了长吁一口气笑道：“前儿我们老爷想请你做个管厨娘子的时候，我还只怕你与他家有嫌隙不肯来，如今听见你们冰释了前嫌，这才松了一口气。”碧霞奴闻言不解其意道：“奴家与这府上能有什么嫌隙呢？这话就不明白了……”
赵太太一愣，继而笑道：“是了，当日你还年小，不肯放在心上也是有的，倒难为你这般大大方方的往先前退亲的人家儿来。当日你们三爷吃了官司，我就是求的这家夫人出力，怕你面上过不去，也没仔细告诉你……”
乔姐儿再想不到唐家就是当日退定的县尉家中，如今听了这个缘故，春暖花开时节到好似坠了冰窟一般，身子打了个寒颤道：“怎的竟是他家……”
原来当日唐夫人有意亲近乔姐儿，央了周评事太太前去聘请到内宅来做针黹，并不曾通报官讳，只说是寻常富户，又怕乔姐儿起疑，收下家中一应执事，连灯笼都换成了寻常百姓用的，所以来家这些时候，再猜不到他家上来。
如今听见赵太太无心之言，心神恍惚起来，早知如此，就是饿死也不该到他家来谋差事，自己丢了颜面是小，若是三郎知道，心里存了嫌隙，岂不是妨碍了夫妻情份。
赵太太见乔姐儿这般模样，方知自己泄露天机，倒给这大娘子添堵，只得说笑着岔开了话头儿，碧霞奴也只好有一搭没一搭说两句，到了内宅各自分手，丫头引着自去灶上帮厨。
张三郎自去院子里头官客席上赴宴，只因他虽然升任了看街老爷，也是个没甚品级的管事，自是安排在最后一桌席面儿上，虽然前头赵老爷多多酬谢县尉唐老爷帮衬着办成了流水席面，三郎竟一点儿不知道。
一时散了，寻个小厮带路，到了后厨要接浑家，见乔姐儿出来，眼睛红红的，唬了一跳，只怕是受了人家挤兑，上前来关切问道：“怎的了，莫不是这里管家娘子给你脸子瞧么？”
碧霞奴见丈夫面色如常，只怕还不知道此处就是县尉唐家的私宅，勉强忍住了委屈笑道：“这一日看过十几桌的大菜，眼睛怎的能不酸涩，家去炖些梨汁来吃，兑了水洗洗眼就是了。”
三郎是直性汉子，听见浑家恁般说，方才放心，接过了包袱皮儿，引着浑家依旧从后头角门儿出去，一径来家不提。
晚间夫妻梳洗已毕，乔姐儿缩进丈夫怀里，有些欲言又止的，心下存了个疑影儿，怎的当日相见，说了是乔秀才家的女孩儿，那唐夫人倒是没事儿人似的，面上一点儿不尴尬，莫不是县里还有个别的乔秀才，所以不肯放在心上，又或是此事时隔多年，竟是忘了也未可知。
如今若是对丈夫贸贸然说起来，反倒招的他心里憋闷，不如不说，过几日也就混忘了。三郎见浑家好似有些话要说似的，因搂在怀里柔声问是怎么了，乔姐儿摇头儿道：“没怎的，今儿烟熏火燎了一天，头疼得很。”三郎听了方才放心，催促妻子早睡不提。
一连数日无事，碧霞奴便将此事丢开，不再放在心上，如今张三郎升任了看街老爷，活计轻省多了，也不必做那巡更下夜的勾当，夫妻夜夜一处伴着，只因家道艰难些，两个只点一盏孤灯，三郎等下闲来读些诗书，乔姐儿做些针黹，待到灯油燃尽，便不挑亮，挨身睡下，夜夜被翻红浪，好似一对神仙眷属一般。
正应了那句俗话，闭门家中坐，祸从天上来。
这一日夫妻两个起床收拾了，乔姐儿刚打发丈夫吃了饭，与他穿官衣儿佩太平腰刀，忽然听见街门拍的山响，乔姐儿唬了一跳道：“莫不是街面儿有事，巡城的兵丁来请你的示下？”
三郎听了赶忙开门，冷不防一把锁链就套住了脖子，抬眼一瞧，站着四个耀武扬威的捕快，为首的一扯手中锁链道：“张三郎，你的案子犯了！”
三郎不知何意，伸手一抄，扯住了颈上的铁索，好大膂力，倒把那个衙役险险拽了一个跟头，沉声问道：“这位上差，不知下役何罪之有？”
那捕快听他口称“下役”，冷笑一声道：“三爷，劝你省些事吧，街面儿上谁不知道您老升任了看街老爷，妹夫又是三班总捕，若是没有大老爷的签票，哥儿几个也敢来老虎头上拔毛？不如跟我们走一趟，凭你县衙上分辨去，只管拉拉扯扯，惊动了内宅宝眷，面上须不好看。”
正说着，忽见乔姐儿出来，见锁了三郎，唬得花容失色，上前来护住了丈夫道：“各位官爷，有话好说，便是拙夫有罪，到底是何罪名，谁告下来的，也要求个分辨才是。”
那捕快见碧霞奴虽然生得娇弱柔媚，言语却不含糊，是个有见识的妇人，只得说道：“如今县尉唐老爷家中，状告张上邪强娶有夫之妇！”说着，再不肯迁延，四个捕快如狼似虎一般的上来，推开碧霞奴，拥着三郎出去。
不知何处却蹿出一只奶狗来，吭哧一口咬住了为首那衙役的官靴，那捕快唬了一跳，就势一蹬，把小狗甩在地上，还要上前来踢。
乔姐儿赶忙伸手抄住了阿寄抱在怀里，往内室一丢，对关了房门，捕快方啐了一口道：“没功夫儿理这小畜生，哥儿几个交差去！”拥拥簇簇的扯了三郎往县衙里去。
乔姐儿此番也顾不得回避，赶到了街面上喊道：“三郎自去，奴家与你打点。”三郎此番给人锁着回不了身，也接言道：“娘子莫怕，锁了街门收拾东西到妹子家里住去！”
乔姐儿见锁了张三郎去，一行哭一行来家，锁街门开房门，阿寄直扑到裙角上头来，呜呜咽咽的叫唤，好似也给吓着了，乔姐儿抱了奶狗，坐在炕沿儿细想，当日分明是那唐县尉家里仗势退亲，自己家中人口凋零，实在打不起官司，才忍辱含羞退了，如今怎的却告起自己的丈夫来……
再想起当日那唐夫人和宋氏奶奶对自己倒是和颜悦色的，又好似时常借故试探自家针黹女红、堂上灶下功夫如何，如今想来，莫不是对自家动了觊觎之心？只是自己已经嫁做人妇，又不是在家的大姑娘，况且他家又有当家的少奶奶了，如今这局面把人要了回去，到底是图得什么……
想了一回，没甚头绪，只得翻箱倒柜的找出与三郎的婚书来，如今此物在手，便是对证，又想到诉讼之事上头自有回避制度，既然是县尉家里告状，便插手不得此事，三郎在堂上想来也未必吃亏。
正要收拾东西往妹子家里听消息，忽然听见街门响，开门一瞧竟是二姐儿来了，如今挺了大肚子，怀里又抱着欢姐儿，拉了姐姐的手道：“我们大郎说了，姐夫怎的又摊上了官司，恍惚听见是那唐不死的家里要告咱们？好下流没脸的人家儿，当日背信弃义退了定，如今却会倒打一耙！”
乔姐儿乍见了亲人，眼圈儿一红滚下泪来道：“难为你想着来，这一回进去，全靠妹丈扶持他了……”
二姑娘柔声道：“姐姐莫急，有我们当家的在，打是打不坏的，就是男监里头也没什么，还有个什么花二爷看顾帮衬，如今莫要自乱阵脚，与我家去住两天，仔细商议个对策，把人捞出来才是万全。”
碧霞奴只怕唐家来人明抢，自己也不敢住了，听妹子的话，收拾了随身之物，将婚书贴身带了，抱了阿寄，房门落锁借住妹子家中。
晚间大郎来家，因是实在亲戚，小门户不用避讳，外头饭庄子叫个席面，请乔姐儿压惊，如今丈夫给人捉去，乔姐儿哪有心思吃喝，只赶着问些衙门里的缘故。
☆、第94章 乔姐娇斥唐闺臣
何大郎劝乔姐儿多吃些东西，保养身子要紧，一面说道：“这事说来奇了，接了卷宗我就疑惑，怎的唐家如今竟翻出十几年前的旧账来。若是搁在小门小户，一时手头儿紧，拆兑不开，翻了旧账抓挠些银子救命倒也情有可原，偏生他家又不是……
可巧看这卷宗时候，遇见书办也在二堂上伺候，便与他请教一番。谁知那书办不知我家中底细，因说当日唐夫人曾经来人相请到了私邸，将这样案情问他，只推说是亲友家中之事，如今看了卷宗才知道就是他家。我想此事必是那唐夫人事先就绸缪好了的也未可知。”
二姐儿一面给姐姐布菜，疑惑道：“他家人倒也奇了，当年甩咱们好似瘟神一般躲着只要退定，如今十来年过去，嫁过人倒成了香饽饽了？一家子牵着不走打着倒退的贱材儿！”
乔姐儿叹了口气道：“正是这里想不明白呢，怎么当日在家闺女不要，如今倒来争竞，我又不是个活宝贝，真叫人想不明白……”
还是何大郎想了一回，一拍手道：“我倒听说他家那少君唐闺臣，与一个叫做杜琴官的教习相熟，此人席上会过的，就是姐姐家里的干亲，只怕向他还能打听些底细出来。”
乔姐儿倒不知道这一层，赶着就要去李四郎家里讨主意，大郎和二姑娘连忙拦着道：“如今都是掌灯时候，只怕也睡下了，明儿再去何妨？”乔姐儿只怕迁延一日，丈夫在监中受罪。何大郎又拍了胸膛作保，如今三郎在监中依旧与那花二哥做街坊，三茶六饭都有狱卒看顾，再不受一点儿委屈，乔姐儿方才罢了。
晚间大郎往书房里睡去，乔姐儿与妹子同住，欢姐儿生性活泼，是个人来疯，如今听见姨夫遭了官司，尚且不大明白，小人儿却不识愁滋味，见来了亲戚，又是自己喜欢的，嚷着只要与娘同住，一面见了阿寄，也不怕生，只管搂在怀里，倒把个小奶狗追的满屋子乱跑。
一钻就钻到桌围子底下，欢姐儿也不怕脏，趴在地上拱着小屁股只要往里去，二姑娘正劝乔姐儿想开，一眼瞧见，叫了一声小祖宗，挺着肚子过去，一手一个，捞起了欢姐儿和阿寄，将那小奶狗往欢姐儿怀里一塞道：
“大姑娘，你就不能歇一歇，如今这一个还没落草呢，再是你这个性子，可叫我怎么处？”欢姐儿得了奶狗，喜得什么似的，抱在怀里就不肯松手了，一面扑在二姐儿怀里撒娇道：“等弟弟生出来，我做他长姐，我带他，再不用娘费一点儿心思的。”
碧霞奴见这母女两个说的有来道去，也跟着笑了两声，又见妹子家里添丁进口，人月团圆，想着丈夫独自监中关押起来，虽然有人看顾，怎比得在家时熨帖，心口一酸，眼圈儿又红了。
二姑娘打发了欢姐儿外间玩儿去，回身见姐姐又深锁了眉头，只得脱了绣鞋上炕，与乔姐儿对面而坐，一面劝道：“这一回再厉害，不过是民间嫁娶官司，看重的是银子，前儿那回明火执仗的大宗儿，姐夫还不是一样熬过来了，这一回又算什么呢，况且有您妹夫帮衬，出不了大事。”
乔姐儿听见妹子劝解之言，方才略微宽心，又有欢姐儿膝下承欢，娘们儿说了一会子话，各自睡下不提。
第二日绝早起来，打扮了就要往李四郎家里去，二姑娘苦留不住，要与她做伴儿，乔姐儿见妹子月份大了，只怕劳动玉体落了身子不适玩的，百般不肯，末了还是欢姐儿自告奋勇要陪姨娘去。
碧霞奴无法，只得带了外甥女儿，街上雇车往李四郎家中去，一打门才知道四郎如今升做更夫头儿，打更还没来家，倒是娆娘带着官哥儿在家，正给男人预备早饭，见碧霞奴带了欢姐儿来，赶忙往屋里让，一连声儿问吃了饭没有。
乔姐儿也没甚心思与她寒暄，略说几句，就扯到官司上头来，娆娘是个急性子，听见三郎遭事儿，说话儿就要带了乔姐儿往娘家哥哥那里去，还是碧霞奴拦住了道：“不忙，等四兄弟来家吃了饭再说，不然灶上没人看顾，他来家又不知怎的人却不见了。”
正说着，四郎来家，彼此见过，听说三郎遭了官司，赶紧打发娆娘去娘家打听消息，乔姐儿要跟了去，娆娘倒有些顾虑道：“我们娘家是带戏班子的，虽说不是勾栏瓦肆，到底是个下九流的勾当，如今带了嫂子去了，只怕你脸软面嫩，碍了清听……”
碧霞奴红了眼圈儿道：“莫说妹子娘家是正经人家，此番就是教奴家跳了刀山火海也说不得了。”娆娘听了，只好带着乔姐儿过去，又怕欢姐儿跟着不方便，叫官哥儿与她一处玩耍。
那李官哥儿是个独养的孩儿，平日里只因没有玩伴，成日间在家招猫逗狗闲着淘气，如今来了一个雪团儿似的女孩子，一心要往欢姐儿跟前去。只怕爹娘拘束，如今见母亲去了，爹爹又不大约束自己，放了心拉了欢姐儿的手，上来就要亲亲这小姑娘。
谁知欢姐儿厉害，一巴掌糊了脸，倒把官哥儿唬了一个跟头，将将的要哭。欢姐儿见这小男娃倒跟他爹一个性子，有些怕婆娘的，反倒逗得咯咯儿直乐，伸手将他拉起来道：“你怎的这样窝囊，我打你，你也打我就是了。”
官哥儿说话儿倒比欢姐儿晚些，一句话还说不圆全，听见欢姐儿叫自己打她，赶忙摆摆手道：“使不得，爹说，女孩儿家，打不得！”两个便欢喜起来，官哥儿领了欢姐儿去天井院里捉了他家的土狗来玩，欢姐儿笑道：“我姨娘也有一个，唤作阿寄，比这个小好些呢。”又伸手比划起来。
两个小人儿玩的倒好，乔姐儿和娆娘两个在车上，心里却是七上八下的，一时到了琴官家中，门上小厮见了娆娘，赶着上来叫“大姑娘”，一面笑道：“自从出了阁，总不见您老回来逛逛。”
娆娘没心思与他扯臊，一连声儿问道：“琴哥呢？”那小厮笑道：“相公出堂去了，还没来家。”娆娘听见，一口啐在脸上道：“你哄我是个新来的？大天白日出你奶奶的堂！”
小厮呵呵儿一乐道：“别人请不动他，是那一位……”娆娘两个正不解其意，忽然巷子外头一顶官轿正进来，唬得两个妇道往琴官家天井院中回避。
隔着街门儿往外一瞧，轿子里头先下来一个年轻公子，便是当日与乔姐儿有过一面之缘的唐闺臣，见他下了轿，回身伸手去接着，轿帘儿里头伸出一只手来，细白非常，宛如女子一般，紧接着却是那杜琴官扶着唐闺臣的手翩翩下来，两个低眉耳语一番。
娆娘自小儿看惯了这样局面，不觉怎的，乔姐儿倒是头一回见着金主捧戏子的，不由得脸上一红，低垂粉颈不看了，却听见跟进来那小厮笑道：“可不就是他，县尉家的少君，这几年我们相公傍上这样大的金主，只把花榜上头的几个小旦都给比下去了！”
乔姐儿听见那唐闺臣就是县尉少君，当日与自己有过婚约的公子，登时变了脸色，又想起那一日遇见，那唐少爷呆雁一般不知回避，直勾勾饱看了自己一回，连带着三郎给人陷害之事，竟都撞到一块儿去了，心中只道这唐少爷当日见了自家颜色，便起不良之心，仗着家中权势，便要摆布了三郎，趁人之危。
心中无名火动，也搭着丈夫锁入监中，心急如焚，顾不得回避，推开街门儿出去，与那唐少爷打个照面，绣口一开，便出恶言道：“好贼子，清平世界，图谋良人，是何道理！”
那唐闺臣正与杜琴官言笑晏晏的，忽然门里走出一个色如春花的女子来，劈头好一顿骂，倒是唬了一跳，仔细一端详，却是那一日在看街老爷家中撞见的大娘子，又回嗔作喜，大大的唱个喏道：“大娘子有礼，不知小人何处冲撞，还请娘子示下。”
杜琴官见三郎的浑家一向温柔沉默，如今柳眉倒竖杏眼圆睁，不知何故恼了唐闺臣，也是愣在当场，又见妹子也在，赶忙上前问了端的。
几个人你有来言我有去语一对证，方知这唐少爷与乔大姐儿原有婚约，十几年前无故退定，两个原不曾见过，自然不认得。
旁人倒也罢了，只是那唐少爷听见乔姐儿竟是自己未婚妻子，心上不胜怅然，怎奈如今早已嫁做人妇，又是一对恩爱夫妻，自家当日虽是不得自主，与老家儿争竞不得，到底做了负心之人，今日只好成人之美。
因搭讪着说道：“原来大娘子因为此事疑我，小人并不敢辩，只是还请娘子细想，此事若是我从中作梗，又怎会不知大娘子就是从前定过的乔家小姐，究竟这件事情，连小人也是蒙在鼓里，连日来竟不知家中有了兴讼之事，为今之计，还要小人家去，旁敲侧击问个明白，到底是何缘故，缓缓的对萱堂二老禀明心事，也好尽快化解官司，释放三爷无辜之人为是。”
说罢，又代父母一揖到地，恳求乔姐儿宽恕，见大姐儿还是面色疑惑，只好咬了牙，挽起长袖来，将那腕上伤痕示于人前道：“当日听见小姐投缳，小人不敢独活，也曾行此拙志，一片丹心，不敢欺瞒了乔小姐。”
☆、第95章 痴丫头非分之想
旁人听着倒也罢了，琴官在旁瞧见，却是眼圈儿一红，上来给他拂好了袖面，柔声说道：“好端端的又提它做什么，三嫂不信，小人也可以作保，我们少爷虽有些纨绔脾气，还不至如此的，如今放他家去，在老爷太太跟前儿撒个娇问一声，便知端的。”
乔姐儿方才将信将疑的，只得多谢唐闺臣此番襄助。那唐少爷急着表白自家，又怕父母一时弄性使气，做下这样伤天害理的勾当，伤了阴鸷，急急的来家探听消息。
进了内宅，倒也未敢高声，想着父母脾气秉性，那唐老爷是个惧内的，万事做不得主，此事竟是唐夫人的意思也未可知，不如先到母亲房中做些声势，看她如何。
打定主意，进了上房屋里请安，唐夫人见孩儿久在外头耽游，今儿早早来家，心里欢喜，携他上炕挨着自己坐下，叫丫头拿茶来吃，一面笑道：“我的儿，今儿倒出息，知道着家了。”
唐少爷赔笑道：“娘说的哪里话，不来家，难道睡官道上不成，前儿不过学里忙，文社又要聚会，想着日后多是年兄年弟，又不知哪个讨了京官儿，哪个做了外放的，总要有心结交着才是。”
那唐夫人素知儿子脾气秉性，往日里最不喜谈讲这些仕途经济学问，如今见他原本心里有数，更加欢喜，因笑道：“你媳妇儿总是三灾八难的，身子又不见好，初一十五吃斋，今儿你就跟我吃了饭再回去，媳妇儿心里不好受，你温温款款的陪个不是，家去住几日，好好陪陪她再出去也不迟。”
唐闺臣听见这个话头儿，故意撒娇撒痴的说道：“媳妇儿贯会乔模乔样，没病也妆个病西施的模样儿，外头听见了，不说她乐得躲懒不服侍公婆，倒以为我是那等负心薄幸之人，我不乐意伺候那样的大小姐，不去招惹便罢了……论理这话不该我说，当日定下乔小姐时，何等神仙眷属，若不是父母做主退了，如今琴瑟和谐，比什么不强？”
一席话正撞在唐夫人心坎儿上，如今仗势拿住了张三郎在监里，十天半月判下来，把人归了唐府上，少不得也要对儿子讲明，如今既然提出来，就趁势对他说了，也要笼络住孩儿的心思，这几日安生在家等着迎娶，莫要外头戏园子里去闹相公。
打定了如意算盘，因笑道：“提起这件事来，当日都是你老爷太急躁了些，只怕娶个天老儿回来，叫人说三道四，执意不肯，我一个妇道人家做不得主，少不得依了他……
谁知前儿倒有缘，竟见着这位乔小姐一面，生得好整齐标致，也不见有病有灾儿的，想是当日媒人听差了，也不曾打听一个准信儿就来瞎嚷嚷，误了你们一段好姻缘，如今既然乔姑娘是个全须全尾儿的，自然依旧抬了来咱们家，只是你前头已经有了少奶奶，少不得委屈她做个偏房，这也不碍的，进了门正经做妾，再过一二年，添上一男半女，也就跟大奶奶平起平坐了。”
唐闺臣听见这话，心中好生懊恼，待要说娘几句，又怕坏了事，只得不动声色笑道：“娘这话又糊涂了，当日咱们仗势退亲，逼得那乔小姐闹得投缳自尽，且喜未曾出事，自然深恨咱们家，如何此番又肯了？”
唐夫人冷笑一声道：“就是她爹在时，也不敢与你老爷说个不字，况且如今父母双亡，再没个亲人撑腰，叫她进来还是便宜，岂有放着主子奶奶不做，倒愿意做奴才丫头的道理。”
唐少爷道：“不是这么说，孩儿也恍惚听见这乔家小姐年前已经许了人的，如今好似是个什么看街老爷家的太太了，夫家尚在，怎肯另嫁。”
唐夫人见瞒不住，只得摆了摆手道：“一个看街的，平头儿百姓叫一声老爷是怯官，连个品级也挣不上，实话对你说了罢，当日退亲她家那小姨娘只认得银子，婚书不曾讨了去，就搁在家里白放着，如今正好用上，拿到堂前，也是张三那厮强娶有夫之妇，一日有婚书在此，她碧霞奴就是我们唐家门儿的大奶奶！”
那唐闺臣见母亲这样仗势欺人，心下又羞又怒，又不好和她撕破面皮，只得佯作不乐道：“她既然嫁过人，破了身子，我不要她……”
唐夫人只当孩子嫌弃乔姐儿嫁过人了，因笑道：“我的儿，你也是成了亲吃过见过的主儿，到了你这般年纪岁数，这些事上便不打紧，一则这乔小姐模样儿又俊，针黹灶上百伶百俐，就是你前儿盛赞的那一位大娘子了，二则你不乐意亲近媳妇儿，不过是她模样儿不标致，又不是真心有那闹相公的暗疾，如今得了这样一个绝色的在房里，捣鼓一二年，养下哥儿来，才是我们唐家门儿的福气，这婚事我与你老爷已经定下了，可容不得你们小孩子家家的由着性儿反！”
说着便不搭理那唐少爷，咳嗽一声，外头大丫头春兰打帘子进来道：“太太有什么吩咐？”唐夫人道：“送你少爷往内宅去见少奶奶，给他歪缠一会子，闹得我头疼。”
唐少爷知道再说无用，只得站起来听了母亲示下，躬身退了出去。外头大丫头春兰接着，方才太太唤了少爷进去，打发了小丫头子们自个儿在外间炖茶，隔着两层棉帘子也听不真，恍惚就听见什么进门开脸做妾，一二年养下哥儿来的话。
再想不到是说乔姐儿，还只当是有心在丫头里头挑个尖儿给少爷放在屋里，平日里心气儿又高，瞧着四个丫头里面就数自己是个好的，早做了太太奶奶的白日梦，如今听了这个荒信儿，又见太太特意打发自己送了唐少爷往屋里去，更坐实了念想儿。
原本跟在唐闺臣后头走着，鬼使神差大着胆子就挨了身儿，唐少爷满怀心事，心想着如何帮衬乔姑娘，倒也不曾搭理，春兰见他不妨，越发哄动了春心，放低了声音柔声说道：“哥儿也该多听听太太的劝，如今放着身子不保养，做什么总是外头睡去，书房里再好，到底不比内宅暖和亲香……”
唐闺臣只管低头走路，如今听见这话说的不大规矩，斜了眼睛一瞧，见那丫头直往自己身上靠过来，又见她拿腔拿调的勒细了嗓子，蚊子哼哼似的做那美人样子，身上一阵寒浸浸的，赶忙往前走了几步，甩开了春兰，倒也未敢说甚重话，只笑道：
“姐姐说的是，只因学里文社都脱不开身，常言道忠孝不能两全，我不在家时，倒要劳动上房屋里的姐姐们，多替我膝前尽孝，来日若是选出来，少不得放了外任，恁的时候，房里还要倚重姐姐。”
拆了信皮儿一瞧，方知是看街老爷已经谋下来县丞的差事，要在家里摆酒，还要烦请乔娘子做个监厨的活计，不必上灶，只要看着雇来的厨娘们，教导火候盐酱就是了，倒好赏下二两银子。
三郎见了赶忙往前头去见了县丞老爷，说些恭喜的话，老爷也笑道：“你我都是老街坊了，这一回下官偶然上来，日后少不得还要你和李四郎相帮，既然今儿来了，我也不瞒着，明日起就提拔你做了看街老爷，叫那李四做更头儿吧，让他做主再收一个徒弟，两个伴着打更才是。”
三郎赶忙谢过了，那赵县丞又说如今家里房子浅窄，摆酒请客显得不体面，已经借了一个同僚私宅的园子摆酒，那一日还要烦请乔娘子早日过去帮衬应酬，三郎答应着告辞出来，家去对乔姐儿说了，夫妻自是欢喜。
转眼到了摆酒这一日，那赵太太早起也妆扮起来，叫新买的丫头来请乔姐儿，两个一起坐车往园子里去。碧霞奴因为是到后头帮厨，想来都是厨娘，也不十分回避，搭了县丞太太的香车往那家去。
谁知到了门首处才知道原是自己教针黹的那家，因笑道：“原是借了他家的园子，倒好体面。”
赵太太因问道：“怎么乔娘子倒认得他家？”乔姐儿遂将当日周夫人荐了自己来此处与宋氏娘子作伴之事说了。
赵太太听了长吁一口气笑道：“前儿我们老爷想请你做个管厨娘子的时候，我还只怕你与他家有嫌隙不肯来，如今听见你们冰释了前嫌，这才松了一口气。”碧霞奴闻言不解其意道：“奴家与这府上能有什么嫌隙呢？这话就不明白了……”
赵太太一愣，继而笑道：“是了，当日你还年小，不肯放在心上也是有的，倒难为你这般大大方方的往先前退亲的人家儿来。当日你们三爷吃了官司，我就是求的这家夫人出力，怕你面上过不去，也没仔细告诉你……”
乔姐儿再想不到唐家就是当日退定的县尉家中，如今听了这个缘故，春暖花开时节到好似坠了冰窟一般，身子打了个寒颤道：“怎的竟是他家……”
原来当日唐夫人有意亲近乔姐儿，央了周评事太太前去聘请到内宅来做针黹，并不曾通报官讳，只说是寻常富户，又怕乔姐儿起疑，收下家中一应执事，连灯笼都换成了寻常百姓用的，所以来家这些时候，再猜不到他家上来。
如今听见赵太太无心之言，心神恍惚起来，早知如此，就是饿死也不该到他家来谋差事，自己丢了颜面是小，若是三郎知道，心里存了嫌隙，岂不是妨碍了夫妻情份。
赵太太见乔姐儿这般模样，方知自己泄露天机，倒给这大娘子添堵，只得说笑着岔开了话头儿，碧霞奴也只好有一搭没一搭说两句，到了内宅各自分手，丫头引着自去灶上帮厨。
张三郎自去院子里头官客席上赴宴，只因他虽然升任了看街老爷，也是个没甚品级的管事，自是安排在最后一桌席面儿上，虽然前头赵老爷多多酬谢县尉唐老爷帮衬着办成了流水席面，三郎竟一点儿不知道。
一时散了，寻个小厮带路，到了后厨要接浑家，见乔姐儿出来，眼睛红红的，唬了一跳，只怕是受了人家挤兑，上前来关切问道：“怎的了，莫不是这里管家娘子给你脸子瞧么？”
碧霞奴见丈夫面色如常，只怕还不知道此处就是县尉唐家的私宅，勉强忍住了委屈笑道：“这一日看过十几桌的大菜，眼睛怎的能不酸涩，家去炖些梨汁来吃，兑了水洗洗眼就是了。”
三郎是直性汉子，听见浑家恁般说，方才放心，接过了包袱皮儿，引着浑家依旧从后头角门儿出去，一径来家不提。
晚间夫妻梳洗已毕，乔姐儿缩进丈夫怀里，有些欲言又止的，心下存了个疑影儿，怎的当日相见，说了是乔秀才家的女孩儿，那唐夫人倒是没事儿人似的，面上一点儿不尴尬，莫不是县里还有个别的乔秀才，所以不肯放在心上，又或是此事时隔多年，竟是忘了也未可知。
如今若是对丈夫贸贸然说起来，反倒招的他心里憋闷，不如不说，过几日也就混忘了。三郎见浑家好似有些话要说似的，因搂在怀里柔声问是怎么了，乔姐儿摇头儿道：“没怎的，今儿烟熏火燎了一天，头疼得很。”三郎听了方才放心，催促妻子早睡不提。
一连数日无事，碧霞奴便将此事丢开，不再放在心上，如今张三郎升任了看街老爷，活计轻省多了，也不必做那巡更下夜的勾当，夫妻夜夜一处伴着，只因家道艰难些，两个只点一盏孤灯，三郎等下闲来读些诗书，乔姐儿做些针黹，待到灯油燃尽，便不挑亮，挨身睡下，夜夜被翻红浪，好似一对神仙眷属一般。
正应了那句俗话，闭门家中坐，祸从天上来。
这一日夫妻两个起床收拾了，乔姐儿刚打发丈夫吃了饭，与他穿官衣儿佩太平腰刀，忽然听见街门拍的山响，乔姐儿唬了一跳道：“莫不是街面儿有事，巡城的兵丁来请你的示下？”
三郎听了赶忙开门，冷不防一把锁链就套住了脖子，抬眼一瞧，站着四个耀武扬威的捕快，为首的一扯手中锁链道：“张三郎，你的案子犯了！”
三郎不知何意，伸手一抄，扯住了颈上的铁索，好大膂力，倒把那个衙役险险拽了一个跟头，沉声问道：“这位上差，不知下役何罪之有？”
那捕快听他口称“下役”，冷笑一声道：“三爷，劝你省些事吧，街面儿上谁不知道您老升任了看街老爷，妹夫又是三班总捕，若是没有大老爷的签票，哥儿几个也敢来老虎头上拔毛？不如跟我们走一趟，凭你县衙上分辨去，只管拉拉扯扯，惊动了内宅宝眷，面上须不好看。”
正说着，忽见乔姐儿出来，见锁了三郎，唬得花容失色，上前来护住了丈夫道：“各位官爷，有话好说，便是拙夫有罪，到底是何罪名，谁告下来的，也要求个分辨才是。”
那捕快见碧霞奴虽然生得娇弱柔媚，言语却不含糊，是个有见识的妇人，只得说道：“如今县尉唐老爷家中，状告张上邪强娶有夫之妇！”说着，再不肯迁延，四个捕快如狼似虎一般的上来，推开碧霞奴，拥着三郎出去。
不知何处却蹿出一只奶狗来，吭哧一口咬住了为首那衙役的官靴，那捕快唬了一跳，就势一蹬，把小狗甩在地上，还要上前来踢。
乔姐儿赶忙伸手抄住了阿寄抱在怀里，往内室一丢，对关了房门，捕快方啐了一口道：“没功夫儿理这小畜生，哥儿几个交差去！”拥拥簇簇的扯了三郎往县衙里去。
乔姐儿此番也顾不得回避，赶到了街面上喊道：“三郎自去，奴家与你打点。”三郎此番给人锁着回不了身，也接言道：“娘子莫怕，锁了街门收拾东西到妹子家里住去！”
乔姐儿见锁了张三郎去，一行哭一行来家，锁街门开房门，阿寄直扑到裙角上头来，呜呜咽咽的叫唤，好似也给吓着了，乔姐儿抱了奶狗，坐在炕沿儿细想，当日分明是那唐县尉家里仗势退亲，自己家中人口凋零，实在打不起官司，才忍辱含羞退了，如今怎的却告起自己的丈夫来……
再想起当日那唐夫人和宋氏奶奶对自己倒是和颜悦色的，又好似时常借故试探自家针黹女红、堂上灶下功夫如何，如今想来，莫不是对自家动了觊觎之心？只是自己已经嫁做人妇，又不是在家的大姑娘，况且他家又有当家的少奶奶了，如今这局面把人要了回去，到底是图得什么……
想了一回，没甚头绪，只得翻箱倒柜的找出与三郎的婚书来，如今此物在手，便是对证，又想到诉讼之事上头自有回避制度，既然是县尉家里告状，便插手不得此事，三郎在堂上想来也未必吃亏。
正要收拾东西往妹子家里听消息，忽然听见街门响，开门一瞧竟是二姐儿来了，如今挺了大肚子，怀里又抱着欢姐儿，拉了姐姐的手道：“我们大郎说了，姐夫怎的又摊上了官司，恍惚听见是那唐不死的家里要告咱们？好下流没脸的人家儿，当日背信弃义退了定，如今却会倒打一耙！”
乔姐儿乍见了亲人，眼圈儿一红滚下泪来道：“难为你想着来，这一回进去，全靠妹丈扶持他了……”
二姑娘柔声道：“姐姐莫急，有我们当家的在，打是打不坏的，就是男监里头也没什么，还有个什么花二爷看顾帮衬，如今莫要自乱阵脚，与我家去住两天，仔细商议个对策，把人捞出来才是万全。”
碧霞奴只怕唐家来人明抢，自己也不敢住了，听妹子的话，收拾了随身之物，将婚书贴身带了，抱了阿寄，房门落锁借住妹子家中。
晚间大郎来家，因是实在亲戚，小门户不用避讳，外头饭庄子叫个席面，请乔姐儿压惊，如今丈夫给人捉去，乔姐儿哪有心思吃喝，只赶着问些衙门里的缘故。
☆、第94章 乔姐娇斥唐闺臣
何大郎劝乔姐儿多吃些东西，保养身子要紧，一面说道：“这事说来奇了，接了卷宗我就疑惑，怎的唐家如今竟翻出十几年前的旧账来。若是搁在小门小户，一时手头儿紧，拆兑不开，翻了旧账抓挠些银子救命倒也情有可原，偏生他家又不是……
可巧看这卷宗时候，遇见书办也在二堂上伺候，便与他请教一番。谁知那书办不知我家中底细，因说当日唐夫人曾经来人相请到了私邸，将这样案情问他，只推说是亲友家中之事，如今看了卷宗才知道就是他家。我想此事必是那唐夫人事先就绸缪好了的也未可知。”
二姐儿一面给姐姐布菜，疑惑道：“他家人倒也奇了，当年甩咱们好似瘟神一般躲着只要退定，如今十来年过去，嫁过人倒成了香饽饽了？一家子牵着不走打着倒退的贱材儿！”
乔姐儿叹了口气道：“正是这里想不明白呢，怎么当日在家闺女不要，如今倒来争竞，我又不是个活宝贝，真叫人想不明白……”
还是何大郎想了一回，一拍手道：“我倒听说他家那少君唐闺臣，与一个叫做杜琴官的教习相熟，此人席上会过的，就是姐姐家里的干亲，只怕向他还能打听些底细出来。”
乔姐儿倒不知道这一层，赶着就要去李四郎家里讨主意，大郎和二姑娘连忙拦着道：“如今都是掌灯时候，只怕也睡下了，明儿再去何妨？”乔姐儿只怕迁延一日，丈夫在监中受罪。何大郎又拍了胸膛作保，如今三郎在监中依旧与那花二哥做街坊，三茶六饭都有狱卒看顾，再不受一点儿委屈，乔姐儿方才罢了。
晚间大郎往书房里睡去，乔姐儿与妹子同住，欢姐儿生性活泼，是个人来疯，如今听见姨夫遭了官司，尚且不大明白，小人儿却不识愁滋味，见来了亲戚，又是自己喜欢的，嚷着只要与娘同住，一面见了阿寄，也不怕生，只管搂在怀里，倒把个小奶狗追的满屋子乱跑。
一钻就钻到桌围子底下，欢姐儿也不怕脏，趴在地上拱着小屁股只要往里去，二姑娘正劝乔姐儿想开，一眼瞧见，叫了一声小祖宗，挺着肚子过去，一手一个，捞起了欢姐儿和阿寄，将那小奶狗往欢姐儿怀里一塞道：
“大姑娘，你就不能歇一歇，如今这一个还没落草呢，再是你这个性子，可叫我怎么处？”欢姐儿得了奶狗，喜得什么似的，抱在怀里就不肯松手了，一面扑在二姐儿怀里撒娇道：“等弟弟生出来，我做他长姐，我带他，再不用娘费一点儿心思的。”
碧霞奴见这母女两个说的有来道去，也跟着笑了两声，又见妹子家里添丁进口，人月团圆，想着丈夫独自监中关押起来，虽然有人看顾，怎比得在家时熨帖，心口一酸，眼圈儿又红了。
二姑娘打发了欢姐儿外间玩儿去，回身见姐姐又深锁了眉头，只得脱了绣鞋上炕，与乔姐儿对面而坐，一面劝道：“这一回再厉害，不过是民间嫁娶官司，看重的是银子，前儿那回明火执仗的大宗儿，姐夫还不是一样熬过来了，这一回又算什么呢，况且有您妹夫帮衬，出不了大事。”
乔姐儿听见妹子劝解之言，方才略微宽心，又有欢姐儿膝下承欢，娘们儿说了一会子话，各自睡下不提。
第二日绝早起来，打扮了就要往李四郎家里去，二姑娘苦留不住，要与她做伴儿，乔姐儿见妹子月份大了，只怕劳动玉体落了身子不适玩的，百般不肯，末了还是欢姐儿自告奋勇要陪姨娘去。
碧霞奴无法，只得带了外甥女儿，街上雇车往李四郎家中去，一打门才知道四郎如今升做更夫头儿，打更还没来家，倒是娆娘带着官哥儿在家，正给男人预备早饭，见碧霞奴带了欢姐儿来，赶忙往屋里让，一连声儿问吃了饭没有。
乔姐儿也没甚心思与她寒暄，略说几句，就扯到官司上头来，娆娘是个急性子，听见三郎遭事儿，说话儿就要带了乔姐儿往娘家哥哥那里去，还是碧霞奴拦住了道：“不忙，等四兄弟来家吃了饭再说，不然灶上没人看顾，他来家又不知怎的人却不见了。”
正说着，四郎来家，彼此见过，听说三郎遭了官司，赶紧打发娆娘去娘家打听消息，乔姐儿要跟了去，娆娘倒有些顾虑道：“我们娘家是带戏班子的，虽说不是勾栏瓦肆，到底是个下九流的勾当，如今带了嫂子去了，只怕你脸软面嫩，碍了清听……”
碧霞奴红了眼圈儿道：“莫说妹子娘家是正经人家，此番就是教奴家跳了刀山火海也说不得了。”娆娘听了，只好带着乔姐儿过去，又怕欢姐儿跟着不方便，叫官哥儿与她一处玩耍。
那李官哥儿是个独养的孩儿，平日里只因没有玩伴，成日间在家招猫逗狗闲着淘气，如今来了一个雪团儿似的女孩子，一心要往欢姐儿跟前去。只怕爹娘拘束，如今见母亲去了，爹爹又不大约束自己，放了心拉了欢姐儿的手，上来就要亲亲这小姑娘。
谁知欢姐儿厉害，一巴掌糊了脸，倒把官哥儿唬了一个跟头，将将的要哭。欢姐儿见这小男娃倒跟他爹一个性子，有些怕婆娘的，反倒逗得咯咯儿直乐，伸手将他拉起来道：“你怎的这样窝囊，我打你，你也打我就是了。”
官哥儿说话儿倒比欢姐儿晚些，一句话还说不圆全，听见欢姐儿叫自己打她，赶忙摆摆手道：“使不得，爹说，女孩儿家，打不得！”两个便欢喜起来，官哥儿领了欢姐儿去天井院里捉了他家的土狗来玩，欢姐儿笑道：“我姨娘也有一个，唤作阿寄，比这个小好些呢。”又伸手比划起来。
两个小人儿玩的倒好，乔姐儿和娆娘两个在车上，心里却是七上八下的，一时到了琴官家中，门上小厮见了娆娘，赶着上来叫“大姑娘”，一面笑道：“自从出了阁，总不见您老回来逛逛。”
娆娘没心思与他扯臊，一连声儿问道：“琴哥呢？”那小厮笑道：“相公出堂去了，还没来家。”娆娘听见，一口啐在脸上道：“你哄我是个新来的？大天白日出你奶奶的堂！”
小厮呵呵儿一乐道：“别人请不动他，是那一位……”娆娘两个正不解其意，忽然巷子外头一顶官轿正进来，唬得两个妇道往琴官家天井院中回避。
隔着街门儿往外一瞧，轿子里头先下来一个年轻公子，便是当日与乔姐儿有过一面之缘的唐闺臣，见他下了轿，回身伸手去接着，轿帘儿里头伸出一只手来，细白非常，宛如女子一般，紧接着却是那杜琴官扶着唐闺臣的手翩翩下来，两个低眉耳语一番。
娆娘自小儿看惯了这样局面，不觉怎的，乔姐儿倒是头一回见着金主捧戏子的，不由得脸上一红，低垂粉颈不看了，却听见跟进来那小厮笑道：“可不就是他，县尉家的少君，这几年我们相公傍上这样大的金主，只把花榜上头的几个小旦都给比下去了！”
乔姐儿听见那唐闺臣就是县尉少君，当日与自己有过婚约的公子，登时变了脸色，又想起那一日遇见，那唐少爷呆雁一般不知回避，直勾勾饱看了自己一回，连带着三郎给人陷害之事，竟都撞到一块儿去了，心中只道这唐少爷当日见了自家颜色，便起不良之心，仗着家中权势，便要摆布了三郎，趁人之危。
心中无名火动，也搭着丈夫锁入监中，心急如焚，顾不得回避，推开街门儿出去，与那唐少爷打个照面，绣口一开，便出恶言道：“好贼子，清平世界，图谋良人，是何道理！”
那唐闺臣正与杜琴官言笑晏晏的，忽然门里走出一个色如春花的女子来，劈头好一顿骂，倒是唬了一跳，仔细一端详，却是那一日在看街老爷家中撞见的大娘子，又回嗔作喜，大大的唱个喏道：“大娘子有礼，不知小人何处冲撞，还请娘子示下。”
杜琴官见三郎的浑家一向温柔沉默，如今柳眉倒竖杏眼圆睁，不知何故恼了唐闺臣，也是愣在当场，又见妹子也在，赶忙上前问了端的。
几个人你有来言我有去语一对证，方知这唐少爷与乔大姐儿原有婚约，十几年前无故退定，两个原不曾见过，自然不认得。
旁人倒也罢了，只是那唐少爷听见乔姐儿竟是自己未婚妻子，心上不胜怅然，怎奈如今早已嫁做人妇，又是一对恩爱夫妻，自家当日虽是不得自主，与老家儿争竞不得，到底做了负心之人，今日只好成人之美。
因搭讪着说道：“原来大娘子因为此事疑我，小人并不敢辩，只是还请娘子细想，此事若是我从中作梗，又怎会不知大娘子就是从前定过的乔家小姐，究竟这件事情，连小人也是蒙在鼓里，连日来竟不知家中有了兴讼之事，为今之计，还要小人家去，旁敲侧击问个明白，到底是何缘故，缓缓的对萱堂二老禀明心事，也好尽快化解官司，释放三爷无辜之人为是。”
说罢，又代父母一揖到地，恳求乔姐儿宽恕，见大姐儿还是面色疑惑，只好咬了牙，挽起长袖来，将那腕上伤痕示于人前道：“当日听见小姐投缳，小人不敢独活，也曾行此拙志，一片丹心，不敢欺瞒了乔小姐。”
☆、第95章 痴丫头非分之想
旁人听着倒也罢了，琴官在旁瞧见，却是眼圈儿一红，上来给他拂好了袖面，柔声说道：“好端端的又提它做什么，三嫂不信，小人也可以作保，我们少爷虽有些纨绔脾气，还不至如此的，如今放他家去，在老爷太太跟前儿撒个娇问一声，便知端的。”
乔姐儿方才将信将疑的，只得多谢唐闺臣此番襄助。那唐少爷急着表白自家，又怕父母一时弄性使气，做下这样伤天害理的勾当，伤了阴鸷，急急的来家探听消息。
进了内宅，倒也未敢高声，想着父母脾气秉性，那唐老爷是个惧内的，万事做不得主，此事竟是唐夫人的意思也未可知，不如先到母亲房中做些声势，看她如何。
打定主意，进了上房屋里请安，唐夫人见孩儿久在外头耽游，今儿早早来家，心里欢喜，携他上炕挨着自己坐下，叫丫头拿茶来吃，一面笑道：“我的儿，今儿倒出息，知道着家了。”
唐少爷赔笑道：“娘说的哪里话，不来家，难道睡官道上不成，前儿不过学里忙，文社又要聚会，想着日后多是年兄年弟，又不知哪个讨了京官儿，哪个做了外放的，总要有心结交着才是。”
那唐夫人素知儿子脾气秉性，往日里最不喜谈讲这些仕途经济学问，如今见他原本心里有数，更加欢喜，因笑道：“你媳妇儿总是三灾八难的，身子又不见好，初一十五吃斋，今儿你就跟我吃了饭再回去，媳妇儿心里不好受，你温温款款的陪个不是，家去住几日，好好陪陪她再出去也不迟。”
唐闺臣听见这个话头儿，故意撒娇撒痴的说道：“媳妇儿贯会乔模乔样，没病也妆个病西施的模样儿，外头听见了，不说她乐得躲懒不服侍公婆，倒以为我是那等负心薄幸之人，我不乐意伺候那样的大小姐，不去招惹便罢了……论理这话不该我说，当日定下乔小姐时，何等神仙眷属，若不是父母做主退了，如今琴瑟和谐，比什么不强？”
一席话正撞在唐夫人心坎儿上，如今仗势拿住了张三郎在监里，十天半月判下来，把人归了唐府上，少不得也要对儿子讲明，如今既然提出来，就趁势对他说了，也要笼络住孩儿的心思，这几日安生在家等着迎娶，莫要外头戏园子里去闹相公。
打定了如意算盘，因笑道：“提起这件事来，当日都是你老爷太急躁了些，只怕娶个天老儿回来，叫人说三道四，执意不肯，我一个妇道人家做不得主，少不得依了他……
谁知前儿倒有缘，竟见着这位乔小姐一面，生得好整齐标致，也不见有病有灾儿的，想是当日媒人听差了，也不曾打听一个准信儿就来瞎嚷嚷，误了你们一段好姻缘，如今既然乔姑娘是个全须全尾儿的，自然依旧抬了来咱们家，只是你前头已经有了少奶奶，少不得委屈她做个偏房，这也不碍的，进了门正经做妾，再过一二年，添上一男半女，也就跟大奶奶平起平坐了。”
唐闺臣听见这话，心中好生懊恼，待要说娘几句，又怕坏了事，只得不动声色笑道：“娘这话又糊涂了，当日咱们仗势退亲，逼得那乔小姐闹得投缳自尽，且喜未曾出事，自然深恨咱们家，如何此番又肯了？”
唐夫人冷笑一声道：“就是她爹在时，也不敢与你老爷说个不字，况且如今父母双亡，再没个亲人撑腰，叫她进来还是便宜，岂有放着主子奶奶不做，倒愿意做奴才丫头的道理。”
唐少爷道：“不是这么说，孩儿也恍惚听见这乔家小姐年前已经许了人的，如今好似是个什么看街老爷家的太太了，夫家尚在，怎肯另嫁。”
唐夫人见瞒不住，只得摆了摆手道：“一个看街的，平头儿百姓叫一声老爷是怯官，连个品级也挣不上，实话对你说了罢，当日退亲她家那小姨娘只认得银子，婚书不曾讨了去，就搁在家里白放着，如今正好用上，拿到堂前，也是张三那厮强娶有夫之妇，一日有婚书在此，她碧霞奴就是我们唐家门儿的大奶奶！”
那唐闺臣见母亲这样仗势欺人，心下又羞又怒，又不好和她撕破面皮，只得佯作不乐道：“她既然嫁过人，破了身子，我不要她……”
唐夫人只当孩子嫌弃乔姐儿嫁过人了，因笑道：“我的儿，你也是成了亲吃过见过的主儿，到了你这般年纪岁数，这些事上便不打紧，一则这乔小姐模样儿又俊，针黹灶上百伶百俐，就是你前儿盛赞的那一位大娘子了，二则你不乐意亲近媳妇儿，不过是她模样儿不标致，又不是真心有那闹相公的暗疾，如今得了这样一个绝色的在房里，捣鼓一二年，养下哥儿来，才是我们唐家门儿的福气，这婚事我与你老爷已经定下了，可容不得你们小孩子家家的由着性儿反！”
说着便不搭理那唐少爷，咳嗽一声，外头大丫头春兰打帘子进来道：“太太有什么吩咐？”唐夫人道：“送你少爷往内宅去见少奶奶，给他歪缠一会子，闹得我头疼。”
唐少爷知道再说无用，只得站起来听了母亲示下，躬身退了出去。外头大丫头春兰接着，方才太太唤了少爷进去，打发了小丫头子们自个儿在外间炖茶，隔着两层棉帘子也听不真，恍惚就听见什么进门开脸做妾，一二年养下哥儿来的话。
再想不到是说乔姐儿，还只当是有心在丫头里头挑个尖儿给少爷放在屋里，平日里心气儿又高，瞧着四个丫头里面就数自己是个好的，早做了太太奶奶的白日梦，如今听了这个荒信儿，又见太太特意打发自己送了唐少爷往屋里去，更坐实了念想儿。
原本跟在唐闺臣后头走着，鬼使神差大着胆子就挨了身儿，唐少爷满怀心事，心想着如何帮衬乔姑娘，倒也不曾搭理，春兰见他不妨，越发哄动了春心，放低了声音柔声说道：“哥儿也该多听听太太的劝，如今放着身子不保养，做什么总是外头睡去，书房里再好，到底不比内宅暖和亲香……”
唐闺臣只管低头走路，如今听见这话说的不大规矩，斜了眼睛一瞧，见那丫头直往自己身上靠过来，又见她拿腔拿调的勒细了嗓子，蚊子哼哼似的做那美人样子，身上一阵寒浸浸的，赶忙往前走了几步，甩开了春兰，倒也未敢说甚重话，只笑道：
“姐姐说的是，只因学里文社都脱不开身，常言道忠孝不能两全，我不在家时，倒要劳动上房屋里的姐姐们，多替我膝前尽孝，来日若是选出来，少不得放了外任，恁的时候，房里还要倚重姐姐。”