第91章
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  第71章 3.16
  第七十一章汴河寒意犹未消
  汴梁西的万胜门临近汴河,因水路顺畅,每日清早起就有成千担生鱼在此挑进挑出,就连空气中亦弥漫着浓郁腥味。
  昨日傍晚时分,万胜门附近的小客栈里来了一个体态肥胖的中年人,脸色却发白,肩头还带着血迹。伙计怕是惹了事端的人,不敢留他住宿。他却说肩上是被城中的无赖砍了,只需住个两三天便走。说话间,还从怀中取出一把碎银塞给了掌柜。掌柜见他虽然身上有伤,可看样子也不是歹人,加之听说外面确实发生骚乱,便让伙计领着这人进了客房。
  这客栈就在鱼市边,就算门窗紧闭也都是腥味,除了商贩之外没人来住。整整一天,受了伤的钱桦躲在房中闻着阵阵腥臭,一阵阵犯着恶心,可又只能隐忍着蜷在床上。
  怀思太子被人劫走之后,他便仓惶逃窜。当时心急慌忙地奔进了外城,可四处纷乱,地痞横行,他好不容易才找个僻静的巷子躲了起来。开始还想要等骚乱平定后即刻回宫向太后禀告,可头脑稍稍冷静下来后,却又心生寒意。
  太后虽然平时待他较好,但现在他犯了这么大的过错,如果回到大内,岂不是自寻死路?!
  因为了解太后的性情,钱桦越想越怕,再也不敢回到大内。寻思着自己出来还带着些银两,身边也有上等玉佩可以换钱,不如趁此机会逃之夭夭,总好过回去后死活不知。谁知等他再挣扎起身想要出城时,汴梁府尹已经下令封锁城门,卫兵持着长矛严加盘查,不放任何可疑之人出去。
  衣衫上满是血迹的钱桦没法出城,惶惶然如丧家之犬。听得四处马蹄声疾,望到禁卫与捕快沿街搜查,吓得他又是东躲西藏。等到街上暂时平静了,他才战战兢兢地跑到鱼市附近,找了这个不起眼的客栈躲了进来。
  肩上的刀伤令他苦不堪言,整整一夜都没能合眼。捱到早上给小伙计一把铜钱,让他出去买回了伤药,敷上之后也还是疼痛不减。可又没法外出去医馆,只好咬牙硬挺,希望戒备尽快消除,好让他混出城去另寻生路。
  他这边正躺在小木床上苦熬,客栈外却来了几个身穿窄袖劲装的男子。
  为首之人一进门,便掏出錾金腰牌表明身份,并制止了掌柜与小伙计的惊呼,只低声问道:“早上是否去了横桥边的药铺买刀伤药?”
  小伙计战战兢兢答道:“是……是,替一个客人买的。”
  “客人多大年纪,长什么模样?现在可还在店中?”
  “在的。”小伙计不敢隐瞒,指指后面小院,“四十多岁,白白胖胖的,肩上挨了一刀,还在房里休息。”
  男子朝着身后随从示意,几人便按着腰刀疾步朝后院而去。
  ******
  后院除了钱桦之外还住着两三个商贩,巧的是正有一人开门出来,望见这数个身强体壮的男子携带腰刀快步而来,不由想到昨日城中骚乱,吓得叫了一声便关门躲起。
  这一声虽然短促,可斜对面屋中的钱桦却陡然警觉。窗户本就破了个洞,他朝外面一望便知大事不好。昨日住进房中后便猜到了可能会被人追踪,故此现在他想也没想,径直将后窗一推便跳了出去。
  那几名男子耳听屋中动静不小,上前猛地踢开房门,便见钱桦已跳窗逃走。为首之人一按窗台纵身跃出,那钱桦在奔逃中回头急切张望,眼见追捕之人越来越近,而自己奔至巷尾,却见前方就是滔滔汴河。他急得没法,跑到河边竟猛然扎下,扑腾着朝着下游游去。
  虽已入春,可河水毕竟冰凉,肩上伤口被水一冲更是疼痛难耐。钱桦强撑着一口气游出几丈,只觉双臂无力两腿抽筋,竟不由自主往下沉去。
  这里虽也临近万胜门,可恰好是个转弯死角,周围并无船只。他急得想要大声求救,可一张开嘴巴,河水就一下子灌了进来。
  正在这危急关头,岸上却有人抛来绳索,就漂在他的身边。到了此时钱桦也顾不得别的,卯足了劲儿抓住绳索死也不放,探出头嘶声呼救。岸上的人奋力拉动绳子,总算将快被淹死的钱桦拽到了岸边。
  死里逃生的钱桦趴在石岸边大口大口地吐着污水,已是精疲力尽、奄奄一息。
  “不要装死!”那几名男子迅疾上前将他困在中间,声色俱厉。
  “你们……你们是太后派来的?”钱桦扒着石缝艰难问道,那几人却面色冷峻,并没回答。此时自万胜门方向缓缓驶来一辆玄黑马车,石栏边男子望见之后,便将钱桦一把拽起拖到岸上。
  马车在他面前停了下来,钱桦浑身瘫软地趴在地上,喘着粗气抬起头来。
  车窗半开,里面的人让他为之一惊。
  “九……九殿下……”他使劲抹了抹脸上的脏水,似乎不太相信自己所见。
  九郎斜睨着他道:“钱殿头不是外出与亲人见面吗?怎落得如此狼狈?”
  钱桦原以为是太后派人来擒他回去,可如今出现的却是九郎,叫他一时之间乱了头绪。但他随即换了神色,一脸痛苦地抓住车轮,悲声道:“奴婢难得出来一次却遭到无赖追打,这肩上被砍得血肉模糊,刚才见了这几位弟兄却又慌了神,幸亏九殿下赶来才救了奴婢一命……”
  他涕泪交横甚是逼真,九郎却只淡淡道:“既然如此,那就请钱殿头随我回去,太后那边正着急。”
  钱桦一听这语气就觉不对,连忙拱手道:“殿下费心,但奴婢现在浑身秽浊,请殿下先行回宫,奴婢自己找个地方清洗了之后自会回去。”
  “不必了。”九郎抬起下颔一示意,车边的一名男子便快步离去。
  “早就给你预备了车马,就停在前面巷口……”九郎正待要那几人再将钱桦拽起,岂料他竟猛地爬起径直往对面冲去。幸好近前两名男子反应迅速,一下子就将其重重按倒在车前。
  九郎打开车门厉声道:“还想作甚?数名禁卫在旁,难道能容你逃走?”
  钱桦被人踩得紧贴着地面,脸孔都已扭曲,嘶声哭道:“我回宫便是死路一条!殿下不是已跟太后决裂了吗?为什么还帮着她来抓我回去?!”
  “这些与你无关!”九郎盯着他道,“白光寺里的人到底是谁?你若肯说出来,或许我还能给你一条生路。”
  钱桦心中一震,听九郎的语气似乎并非为了太后而来,否则怎会问起白光寺的人?可这其中关系重大,如果告诉了九郎,太后那边岂不是更要杀他灭口?而九郎素来不问政事,又怎么会忽然出现在这里?
  这一连串的疑惑在他头脑中翻来覆去,九郎眼见钱桦神色犹疑,似是不敢轻易答应,便挥手叫那数名禁卫暂时往边上退了几步,又道:“此时回宫嬢嬢不能饶你,你自己流落在外也是生不如死。何况我要是走了,说不定几时就有人来取你性命。倒不如老老实实说出真相,至少我这边并不想杀你灭口。”
  钱桦身子发颤,他在太后身边伺候了二十多年,虽然有些重要内情并不完全熟知,可白光寺那个怀思太子的身份却是一清二楚。当年太子被废之后神志不清,先帝为避免他出事而将其软禁在后苑。可没过多久先帝也病重驾崩,就在宫中为了处理丧事而忙乱不堪时,太子所住之处忽然失火,熊熊烈焰吞噬了整座院落,火灭之后只找到一具焦尸。
  太后面对闻讯赶来的二皇子,声称那就是被烧死的太子,而其实却是趁乱将太子送出了大内。为的就是将其作为要挟,以避免二皇子登基后对自己翻脸成仇。
  这样机密的事情,怎能对九郎说出?可要是坚持不说,自己岂不是也陷入绝境?
  “我……我要是说了,九殿下能保我不死?”钱桦哆哆嗦嗦地攀着车轮,望向九郎。
  这时斜后方的巷子里已驶来另一辆马车,旁边跟着的正是先前离开的那个男子。九郎看了看他,道:“我们留你一命自然还有用处。你若是答应,便去那辆车中待着,我自会带你去安全之地。”
  他吃力地吞咽了一下,又往四周胡乱张看一圈,终于下定决心点了点头。
  “带他过去。”九郎向边上的男子示意,那几人抓住钱桦衣衫,便将其推着走向那辆马车。
  这周围本就冷僻寂静,钱桦脚步蹒跚地朝那边走了几步,却忽听得风中传来数声尖利的啸响。