爹娘上门
周先生觉得时砚在读书上比他更有天赋, 去开店卖米粉着实可惜，这世道还是讲究一个谈笑有鸿儒, 往来无白丁, 万般皆下品惟有读书高。
眼前摆着一条坦途，何必舍近求远？
苦心研读上三五年，有个秀才功名, 社会地位得到改变, 清清闲闲的在家带几个孩子读书，束脩不少收, 家里日子不说大富大贵, 肯定也不艰难就是了, 走出去谁人不刮目相看？
哪里是现如今每日里亲自和柴米油盐打交道可比的？
太辛苦！
况且有些事周先生不好说, 可众人心知肚明。
现在的时砚已经不是几个月前的时砚了, 现在的他有钱有颜有本事, 有情有义养着丈母娘，自身气质有了天翻地覆的变化，走出去能迷倒一片无知的小姑娘, 即便是自诩见过世面的女人, 也会被他表现出来的样子不自觉吸引。
不知有多少人水灵灵的大姑娘想嫁给他呢。
而时砚今年才二十八, 正是一个男人一生中的好时候, 谁都不认为他会一辈子不娶。
那将来, 后娶的妻子与苗家的关系, 与苗家两个孩子的关系如何处理, 都是让人头疼的事情，毕竟，时砚和亡妻生的两个孩子他姓苗不姓许, 是苗家的根。
在时下人看来, 时砚是没后的，他后娶的妻子生的儿子，才是他正儿八经的嫡子。
最后周先生说：“将来你这米粉店给谁？前头生的，后头生的孩子，手心手背都是肉，分不清楚的。可能最后两头不是人，里外都落埋怨，这种事咱们附近又不是没发生过，活生生的例子就摆在那里。
孩子七八个，最后因为一点子家产闹的脸红脖子粗，老父亲躺在病床上尸体都硬了才被打扫屋子的仆妇发现，一口薄棺下葬，好不凄凉。
寻常人家如此，可若是你有个功名就不一样了，别的不说，单是他们想走科举那条路，就不能对你不孝顺，否则传出一点儿不好的风声，就能断送了他的科前程。
再说你若有个秀才功名，将来收几个弟子，万一儿子指望不上，还有学生，总不能所有学生都是没良心的白眼狼吧？”
周先生头埋在碗里吸溜吸溜，一点儿不耽搁他嘴上叭叭：“按理说疏不间亲，为兄今日这话其实不应该说的。
但这些年，为兄也算是见识过人情冷暖，很是知道这内里的滋味儿，与你投缘，才多说几句。
凡是做最坏的打算，用不上是你幸运，用上了，也不值当什么，总归是努力过了，你说是这回事吧？”
一碗米粉下肚后，周先生只稍作犹豫，便将旁边的一碗划拉过来，随手搅拌几下，继续埋头吸溜，根本停不下来。
还要劝时砚呢：“要是成亲的话便趁早吧，那样前后两边儿的孩子差不多大，乐观的情况是他们能相处出感情，互相扶持。
不乐观的情况下，年龄差不大，即便是争斗起来，后来的也不至于太吃亏。”
都是肺腑之言，也是周先生这些年在读书之外，于生活中得到的心得体会，毫无保留的告诉了时砚，心说这些经验绝对对得起许兄的这两碗米粉了。
时砚坐在周先生对面，最后一口米粉下肚，抬起头看了他一眼，知道他因为自身经历才会有如此感悟，能对自己说这些话，也是真将自己当知己。
是个赤城之人。
他也不瞒着，直说：“我就是想抻一抻我家那老太太，让她将心思放在两个孩子上，别整日里出去听别人说了什么，回家就琢磨些有的没的，在两个孩子面前乱说。”
周先生想到苗家那老太太为了拉拢两个孩子使尽手段的样子，不由对时砚露出同情神色，这一家子闹心着呢。
两孩子现在姓苗，可苗家族里那边明显靠不住，只要时砚愿意，随时都能跟着时砚姓许。
时砚道：“我得让老太太心里紧张起来，若两孩子还姓苗，便说明我还愿意做苗家的上门女婿，那她住在家里，就是住在自己家，住在孙子孙女家，理直气壮，天经地义，谁都不能说什么。
若两孩子姓了许，我养着自己儿子闺女，理所应当，可要我养着亡妻的母亲，放到哪里都说不过去。”
时砚手指敲击桌面，眼眸微眯：“也不是要故意为难老太太，但我家那老太太的性子，真是……”
周先生虽然出入许家的时间不长，但对那位老太太也有个基本的了解，那就是个耳根子软，还欺软怕硬的，糊涂的很。
谁在她面前说上两句，都能寻思好半天，外人的话她能随便相信，时砚这个女婿的话，那是好坏都要先防备三分。
一言难尽的很。
时砚又道：“所以，对外我没明确说不打算娶妻生子的话，但事实上，我如今是真没这个想法，现在这样就挺好。”
这下周先生是真惊讶了，自古那些史书有名的深情男子，也至多是一边儿怀念亡妻，刻骨铭心，一边儿却少不了近身伺候，暖床睡觉的女人的。
真像许兄这样清心寡欲的不能说没有，只能说凤毛麟角吧。何况要说许兄跟亡妻以及亡妻一家子有深情厚谊，他第一个不相信！
再说有个女人能省多少事，是个男人就知道，只要管好外面的事情，回家了有吃有穿，还能将你当成大爷伺候的舒舒服服。
即便你不在家，也有女人帮忙照料老人儿女，打理家业，维持邻里关系，出门几个月也能安安心心。
是个人都知道怎么选吧？
时砚面上便露出一丝不明显的忧愁悲伤：“我家这情况，不止是苗家这里，还有许家村爹娘兄姐，不管是哪一样说起来都是一团乱麻。
小门小户的姑娘进门摆弄不明白，大户人家的姑娘我又高攀不上。我是受够了与妻子面和心不和的苦的，若是不能遇上真心想求娶的，宁可自己辛苦些，也比前几年强……”
周先生顿时就想起外面传言时砚曾经被苗家赶去下人房睡觉，过的毫无尊严的日子，深觉那样的事情对任何一个男人来说都是奇耻大辱。
或许自家兄弟表面上看着光风霁月，实际上从未走出过那一段阴影。
不想叫时砚想起那些不愉快的事情，便将这个话题一带而过，既然许兄不想，那便往后再说吧。
男人嘛，别说二十八，便是五十八，照样能娶十六岁的小娇娘。
这边周先生为了让好兄弟高兴点儿，自此不在时砚跟前提起这个话题，不料时砚发达了的消息转头传到许家村，许父许母听了顿时便不高兴起来。
许家家贫，院子外是一圈儿篱笆墙，最多防止院子里的几只鸡鸭不往外跑，其余的效果便没有了，因此往来的行人站在外面就能和他们唠上嗑儿。
村子里爱传人闲话的胖婶子放下锄头，隔着院子便喊许父许母：“哎哟哎哟，我说老哥哥老嫂子，你们还编什么簸箕啊！
你家老五在县城可发达了，听人说卖的一碗米粉就能赚十两八两的银子呢，那些有钱人家也不知道是不是脑子有问题，十两八两一碗的米粉还真就合了他们的胃口了，舍得出这份儿冤枉钱！
咱别的不敢说，一天只一个冤大头有上门，卖出去一碗，不比你们一家子辛辛苦苦一年赚来的银子多呀？
我的老哥哥老嫂子哎！老五都出息成啥样子了，你们这做爹娘的还不得跟着享福啊？”
许母看不见，在边儿上做些简单整理竹篾的活儿，许父手下熟练而又快速的动作，两人看着无动于衷，其实心里早就焦灼起来。
许父是个不善言辞的主儿，沉默的很，许母嘴皮子利索，为人很有些小机灵，虽然看不见，但能将一家子老小给牢牢地捏在手心里。
当下便道：“你可别骗我，城里一碗加肉加菜的炒米粉，最贵五文钱出头了，咱们自家都能做，成本就在那儿放着呢！
大户人家又不是傻子，人家的钱儿也不是大风刮来的，就看着老五用五文钱的米粉骗他们八两银子？
这不是脑子有毛病吗？图个啥啊？”
胖婶子一拍大腿，直接推开虚掩的大门走进来，坐在两人旁边，动手帮忙整理竹篾，嘴上一点儿不闲着：“我听说是你家老五从哪里弄出来的秘方！这事情传的可邪乎了，四邻八乡就没人不知道的！
这凡是牵扯到秘方两字，就没有便宜的道理！”
胖婶子看着两口子不言语，还在旁边卖弄呢，故意压低声音对两人道：“要我说啊，你家老五的秘方一准儿是你那短命的亲家留下的，他们家前头不就有一个米粉铺子吗？
要不然你家老五那两棍子打不出一个屁的性子，还能从哪儿弄来秘方？
可你们想啊，人苗家老爷子留下的秘方为啥会落到你家老五手里？就是留给两个孩子也不能留给老五不是？里面没猫腻谁信呢？
老哥哥老嫂子，我胖婶这话糙理不糙，你们想想是不是这个理儿？
如今苗家不是只剩一个老太太了吗？将来老太太没了，这秘方只要老五说是他的，那便是他的。
若你们笼络住老五，老五的不就是你们许家的吗？这不就相当于给家里请回来一尊财神爷金娃娃吗？”
许父许母虽然不信一碗米粉卖十两八两的事情，但想来有秘方是真的，老五在城里赚了钱应该也是真的。
于是等胖婶走了，两人越是寻思，心里越发火热，便后悔起来，许母好半天哼哧道：“上次凤花的丧事咱们都没露面，老五指不定心里怎么埋怨咱们呢？”
许父放下手里编了一半儿的簸箕，起身一撅一拐的从院里水缸舀水，咕嘟咕嘟喝了，长长的吐口气，这才对许母道：“咱们也是为了老五好。
咱家什么情况他心里有数，连最起码的礼钱儿都拿不出，穿着寒酸的往跟前凑，难免让人看不起他。”
许母摸索着将脚下的竹篾往旁边推了推，顺着许父的话道：“再说了，若是咱们出现惹了苗家族人不快，他们让老五和凤花和离，老五便只能回村子里了。
在县城还有大房子住，有下人伺候，儿女都在身边，吃喝不愁，过的是神仙日子。
可回家呢？两孩子苗家必定是不给的。至于钱财，当初咱家没给老五嫁妆，归家苗家必定不会给老五太多钱财。
身无分文，还是个又懒又馋的二婚头，几兄弟挤一间屋。即便咱们不说，老五也不会想回来的。
都是为了他好，他心里肯定是明白。”
许父继续坐回来，可这次竹篾到了手里，却怎么都编不出整齐细致的簸箕了，好半晌他才道：“听着老五现在能做苗家的主了，不若咱们找人打听打听。
先不告诉几个孩子，免得他们惦记老五那里的银子，不好好干活儿。”
不出一天消息就打听出来了，是许父亲自问的村里赶牛车往来县城的小伙子，因为大碗米粉的事过于传奇，小伙子每天都能听一耳朵，许父问了，他便将知道的一股脑儿都说了。
真真假假，听的许父心下又是焦灼，又是后悔。
夜间躺在炕上，悄悄和许母将打听来的都说了，最后才道：“老五赚钱是肯定的，没钱的人家读不起书，他现在都能读书了。
但我听着苗家肯定是亲家母做主的，而且亲家母将老五拿捏得死死的，要不然依照老五的性子，不能这般乖巧，早作妖了。”
许母被许父描绘的场景说的心神摇曳，可想想苗家那个穿金戴银，出入跟着两个丫鬟婆子，用下巴看人，眼睛里淬了毒的老太太，便心里发憷。
她没和亲家母打过交道，只不远不近的见了一面，还是被苗家下人五花大绑请去苗家，解释老四如何被换成老五的事情的。
只那一次，许母便做了整整一年的噩梦，直到时砚的两个孩子出生才好转。
她打心底里害怕苗家老太太，许父也不遑多让。在夫妻二人心里，苗家还是那个轻易就能要了他们小命，让他们仰望的苗家。
两人虽然惦记苗家的钱财，可也畏惧苗家老太太高高在上的姿态，那是和他们从小到大所见所闻完全不同的样子。
但这晚上，许家老大娶的那个寡妇生了许老大的第二个孩子，是个带把儿的小子，出生后哭声嘹亮，彻底将老两口心里的那把火给烧起来了。
“烧火？许老板这火烧的确实地道，对火候的掌握到了登峰造极的地步，我现在一天不喝你家这口汤啊，夜里心就跟那猫抓似的痒痒，翻来覆去睡不着！
许老板你这是将我给坑惨喽！”
时砚笑呵呵的应付客人：“周老板你这话说的就不对了，前儿个在街上遇到嫂子，嫂子还感谢我来着！
嫂子那才是敞亮人！人家可是当着我的面儿说了，宁可叫你兜儿里的钱儿进了我家米粉店，也比给了翠云楼的姑娘们好！
我啊可是应承了嫂子，尽量将老哥哥你兜里的钱儿给掏空！说不得回头嫂子高兴了，还能做一桌子好饭菜款待我呢！”
不管是店内还是店外的客人闻言都笑，周老板指着时砚说不出话，在众人的调笑声中甩着袖子大踏步离开了，背影还带着几分得意。
说起来这也不全是玩笑话，确实有些不算非常富裕的人家，喜欢时砚这里的一口米粉味儿，便要省钱儿来吃。
那手头平时还算宽裕，能去青楼楚馆消遣的人，取了食，自然舍了色。
家里人是宁肯叫他们有了钱就蛰摸点儿东西吃进肚里，也不想叫他们去那地方鬼混。
时砚将人送出铺子，像是根本没发现不远处畏手畏脚的那对儿老夫妻似的，进店后该干嘛干嘛。
依照他对那对儿夫妻的了解，窝里横的特征十分明显，在几个儿女跟前那是一等一的能耐人，孩子们必须听他们的话，不听就是对不起他们这些年一把屎一把尿辛辛苦苦拉扯大的恩情，就是忘恩负义猪狗不如。
可到了外面，那是畏畏缩缩，能躲就躲，被人欺负到头上也放不出一个屁，人家打了左脸打右脸，他也敢怒不敢言，最多回家拉着几个孩子出出气。
就这样的人，不用想都知道没胆子在街上闹起来。
果然，一直等时砚关了店铺，坐上牛车，和刘二伯遛遛哒哒往回走，穿过热闹的街道，人流慢慢减少，周围逐渐安静下来，眼看着就要进苗家所在的巷子了，才听到颤颤巍巍喊老五的声音。
这两口子的形象过于有特色，男的瘸，女的瞎，身上衣服破破烂烂，补丁摞补丁，每人手里拄着根儿木头棍子做拐杖，看得出来用了很长时间，棍子都包浆了。
能看出两人已经尽量想要体面了，可两人身上散发出的味道还是叫路过之人避之不及，二人互相依靠着，紧张又期待的看向牛车上的时砚。
得了，但凡知道一点儿许老五家事的人家，瞬间知道这两人是谁了。
这头时砚还没和他爹娘搭上话呢，便有好事之人撒丫子将消息告诉了苗家老太太。
老太太正准备收拾东西，带着两孩子去大女儿家瞧瞧呢，结果时砚腌的酸菜咸菜酱菜才将将摆出来，还没来得及装罐子，听到消息心下一慌，拉着两孙子便往外面跑。
健步如飞，风风火火的叮嘱两孩子：“记住，不能让你爹跟许家人回去，我才是你们奶奶，许家来的是外祖父和外祖母！
你爹要是带着你们回了许家，往后你们就得管那边的叫爷爷奶奶，和他们住在一起。十几人住在一间屋子里，雨天漏雨，阴天漏风，整日喝稀粥吃野菜，过年都见不到荤腥！为了一口吃的打的狗脑子都出来了！”
这话老太太不知说了多少次了，小宝被奶奶拖着，驾轻就熟的保证：“我会哭，抱着爹的大腿，不让他走。”
阿云也保证道：“我，我也哭，舍不得爹爹！”
苗老太闻言满意极了，觉得这段时间的拉拢卓有成效，孩子的心是向着她的，不至于让苗家的根断在这里，这便成了。
至于两孩子心里怎么想的，老太太是万万想不到。
祖孙三人一阵风似的刮过，让后面追出来的刘二婶直咂舌：“往后谁他娘的说这老太太腿脚不好，老娘撕了他的嘴！”
撕嘴？眼下许母恨不得她没多长两张嘴，万万想不通，老实听话的儿子怎么会变成如今这陌生模样。
这般口若悬河，不将她放在眼里，穿的比老四还像个读书人，和周围人谈笑自若的老五，让她感觉特别陌生。
时砚好整以暇的看着许父许母，也不管周围很快挤满了看热闹的人，坐在牛车上没下来，慢悠悠道：“您说为了我好？家里穷拿不出随礼的银钱，不想叫我丢脸是吧？
那我四哥当年考上童生的时候，咱家就不穷了？穿的就不寒酸了？家里就能拿出招待客人的银钱儿了？
你们怎么不觉得那时候会给我四哥丢人，让他在外面不好做人。怎么不躲在家里不出去见人呢？
我记得那时候你们一个个可高兴了，和村长借了五两银子在村里摆宴席，事后咱们全家干了两年才将那笔钱儿给还上。
难道我这嫁出去的儿子的脸面，还能比考上童生的儿子脸面更要紧了？”
时砚换个更加舒服的姿势，看着下面二人，似笑非笑道：“可见，这丢不丢人，是不是为了我好，全看当爹娘的能偏心到何种程度罢了。
为了我四哥好，你们可以让全家人背上巨债。为了我好，就是在我妻走了后，连个面儿都不露，就为了省下那几文随礼的钱儿。
今儿我可真是见识了什么叫颠倒黑白！”
旁人觉得时砚日子过得不容易，先是许家这样一家子拖累，再是苗家那样的岳家，能有今天着实不简单。
许父许母却觉得这儿子终于还是被苗家给笼络走了，一心向着苗家，压根儿就不能理解做父母的苦心。
他们做的越是绝情，越是不跟这边联系是为了什么？不就是为了给苗家一个态度，让苗家放心，他们许家将儿子招赘出去，就没打算再要回来，跟泼出去的闺女是一样的！这样一来，老五才能被苗家人接纳，才能过上好日子！
他们哪里有错？
但这事显然不能再说了，若是老五真恼了，他们的目的不知要拖到何时才能达成。
许母握着许父的手，艰难的找准时砚所在方向，一脸凄苦：“老五啊，娘知道你心里有怨，但不管你心里如何怨恨爹娘，娘还是那句话，我和你爹做的一切都是为了你好！
娘今儿来没别的意思，不会缠着你不放，不会叫你在苗家难做人，你放心，啊！
就是特意来告诉你一声，家里你大嫂昨儿夜里生了个大胖小子，咱们许家有后喽！”
说完便等着时砚的反应，毕竟是许家第三代第一个孩子，意义不同，他们家再穷再难，还是给孩子娶妻生子，延绵后代了，对得起祖宗先人！
原以为这样的事，对时砚这种招赘出去，不能有自己后代的人来说，更有意义，谁知时砚冷不丁来了句：“大哥有儿子，跟我一个嫁出去的儿子有何关系？”
两人听完心底不由不沉，许父暗中捏了一把许母的手，许母一咬牙，便对时砚道：“好好，老五你怨恨我们这没本事的爹娘，我们认了。
可我们做父母的不能看着你断后不管。
我们今儿来的意思呢，便是告诉你，爹娘和你大哥商量过了，往后你大哥若是再生个儿子，便过继给你，让他给你养老送终。
老五啊，你大哥为了你愿意做到这个份儿上，也只有一个要求，家里条件不好，你那大侄子一生下来便没喝上一口奶水，饿的嗷嗷哭。
你给些钱儿，我们在村里找个奶娘，将他养到十五岁上就行。
我和你爹今儿在米粉店外瞧了，你那店生意好着呢，养一个侄子对你来说不为难。
若是亲家母不同意，娘去跟她说！她苗家再是能耐，也不能看着你断子绝孙呀！”
这话出口，即便是周围看热闹的人也有几分动容，到底是时下的风气如此，入赘的男人跟嫁出去的闺女似的，孩子不跟自个儿姓，跟断子绝孙无异。
即便是时砚养着两个孩子，旁人还是会觉得他在给苗家养孩子。
有这一出，旁人认为这家子不管以往有多少龌龊不虞，往后也该散了。
知道内情的人不由摇头，人许老五哪里是没法儿有后代，分明是不愿意，要是想另娶，想让两孩子改姓还宗，都是抬抬手的事儿。
时砚不愿意和这两人在这方面扳扯，只说：“人都说挑猪崽子还得看母猪呢，我大哥大嫂那样的，你们敢过继，我也不敢要啊。
想让我一个招赘出去的儿子给你们养孙子，天底下没这样的道理，可着整个县城的打听打听，谁家出嫁的闺女在娘家爹娘兄嫂建在的时候，帮着养娘家侄子的？”
说罢摆手道：“当初我没少想办法帮衬家里，今儿三文五文，明儿一钱半钱的，宁可自个儿在苗家被人看不起，也没少了给你们的供奉。
可我孩儿出生的时候，没得到他们外祖父外祖母一根线一双袜，我妻去世的时候，灵堂前硬生生少了一门亲戚。
我更是没得到爹娘兄嫂只言片语的关怀，不知道的还以为咱们两家早就断亲了呢。既然自己做了这绝情的事，事到临头便不要惺惺作态，早就不吃你们这套了。”
许母闻言瞬间坐在地上抱着许父大哭：“可真是疼死个人喽！我们不上门是为了什么？还不是想着让人少在背后说你几句闲话吗？
你当我做娘的不疼自己身上掉下来的肉吗？老天爷啊，老五啊，没你这样不讲良心的！”
周围人一看这架势，就知道这老太太不简单，打起精神看热闹，都觉得时砚要吃亏。
可时砚完全不吃这一套，慢悠悠的不知从哪儿抓了一把瓜子嗑着：“您啊还是省省吧，以前能被你们骗钱，那是我愿意被你们骗。
可您说说，不想叫人瞧了在背后嚼舌根子，完全可以找个没人看见的地方见面吧？三年愣是找不出这样一个地方？
不见面也行，你们进一趟县城不方便嘛，理解，那捎句话总行吧？没有！除了要钱儿，多余的一个字儿都没有！
那你们拿了我的钱儿，天冷了给我做身衣裳，天热了给我做双鞋袜，多少是个意思，说明你们不仅是念着我的钱，心里还有我这个人。结果还是没有！
行，这些费工夫，娘你做不了，我也能理解。地里收的不拘是大豆还是高粱，让人给我捎上几斤，叫我知道家有余粮的时候还能有个人想起我的存在。还是没有！”
时砚慢吞吞的磕开一个瓜子，慢吞吞的问哭的上气不接下气的老人：“您啊，别演了，就直说吧，想要多少？说出来我先听听，要是合适我尽量满足您，要是不合适，您就算是哭死在我家门口也没用。”
许母没忍住打了个哭嗝儿，脑袋艰难的转到时砚所在方向，双手在空中摸索，哆哆嗦嗦的：“老五你便是为了两个孩子的名声，也不该这般说话！”
时砚彻底没忍住笑出了声：“我的好娘哎，自从我进这个家门这些年来，哪里还有名声这回事？孩子们打从有了我这个爹，便没想着有个好名声。
您若真念着两孩子，便不该当着外人的面儿闹腾！”
许母还想说什么，许父暗中捏了一把许母的手，许母会意，话一出口便换了方向：“成，既然老五你不想认我们乡下的穷爹娘，我们也不能厚着脸皮登你家的门惹你厌烦！
给你过继孩子的事还算数，你先给我们十两银子，让我们去买只山羊给你大侄子救命！”
时砚心说，一只奶羊二两银子，许家一大家子辛苦一年都赚不到十两银子，许老五在苗家好几年也就攒了十三两银子，这老太太的胃口倒是好，他是不想惯着的。
但话没出口，苗老太从人群中冲出来，朝那边扔下十两银子就招呼时砚赶紧回家，一副生怕被许家缠上的样子。
时砚：“……”
这才是要被缠上的架势好嘛！
可惜老太太一点儿不想时砚跟许母多说，两个孩子塞到时砚怀里，自个儿手脚利索的爬上牛车，招呼刘二伯：“回！快回！饭菜该凉了！”
跟后面有狼撵似的。
眼前摆着一条坦途，何必舍近求远？
苦心研读上三五年，有个秀才功名, 社会地位得到改变, 清清闲闲的在家带几个孩子读书，束脩不少收, 家里日子不说大富大贵, 肯定也不艰难就是了, 走出去谁人不刮目相看？
哪里是现如今每日里亲自和柴米油盐打交道可比的？
太辛苦！
况且有些事周先生不好说, 可众人心知肚明。
现在的时砚已经不是几个月前的时砚了, 现在的他有钱有颜有本事, 有情有义养着丈母娘，自身气质有了天翻地覆的变化，走出去能迷倒一片无知的小姑娘, 即便是自诩见过世面的女人, 也会被他表现出来的样子不自觉吸引。
不知有多少人水灵灵的大姑娘想嫁给他呢。
而时砚今年才二十八, 正是一个男人一生中的好时候, 谁都不认为他会一辈子不娶。
那将来, 后娶的妻子与苗家的关系, 与苗家两个孩子的关系如何处理, 都是让人头疼的事情，毕竟，时砚和亡妻生的两个孩子他姓苗不姓许, 是苗家的根。
在时下人看来, 时砚是没后的，他后娶的妻子生的儿子，才是他正儿八经的嫡子。
最后周先生说：“将来你这米粉店给谁？前头生的，后头生的孩子，手心手背都是肉，分不清楚的。可能最后两头不是人，里外都落埋怨，这种事咱们附近又不是没发生过，活生生的例子就摆在那里。
孩子七八个，最后因为一点子家产闹的脸红脖子粗，老父亲躺在病床上尸体都硬了才被打扫屋子的仆妇发现，一口薄棺下葬，好不凄凉。
寻常人家如此，可若是你有个功名就不一样了，别的不说，单是他们想走科举那条路，就不能对你不孝顺，否则传出一点儿不好的风声，就能断送了他的科前程。
再说你若有个秀才功名，将来收几个弟子，万一儿子指望不上，还有学生，总不能所有学生都是没良心的白眼狼吧？”
周先生头埋在碗里吸溜吸溜，一点儿不耽搁他嘴上叭叭：“按理说疏不间亲，为兄今日这话其实不应该说的。
但这些年，为兄也算是见识过人情冷暖，很是知道这内里的滋味儿，与你投缘，才多说几句。
凡是做最坏的打算，用不上是你幸运，用上了，也不值当什么，总归是努力过了，你说是这回事吧？”
一碗米粉下肚后，周先生只稍作犹豫，便将旁边的一碗划拉过来，随手搅拌几下，继续埋头吸溜，根本停不下来。
还要劝时砚呢：“要是成亲的话便趁早吧，那样前后两边儿的孩子差不多大，乐观的情况是他们能相处出感情，互相扶持。
不乐观的情况下，年龄差不大，即便是争斗起来，后来的也不至于太吃亏。”
都是肺腑之言，也是周先生这些年在读书之外，于生活中得到的心得体会，毫无保留的告诉了时砚，心说这些经验绝对对得起许兄的这两碗米粉了。
时砚坐在周先生对面，最后一口米粉下肚，抬起头看了他一眼，知道他因为自身经历才会有如此感悟，能对自己说这些话，也是真将自己当知己。
是个赤城之人。
他也不瞒着，直说：“我就是想抻一抻我家那老太太，让她将心思放在两个孩子上，别整日里出去听别人说了什么，回家就琢磨些有的没的，在两个孩子面前乱说。”
周先生想到苗家那老太太为了拉拢两个孩子使尽手段的样子，不由对时砚露出同情神色，这一家子闹心着呢。
两孩子现在姓苗，可苗家族里那边明显靠不住，只要时砚愿意，随时都能跟着时砚姓许。
时砚道：“我得让老太太心里紧张起来，若两孩子还姓苗，便说明我还愿意做苗家的上门女婿，那她住在家里，就是住在自己家，住在孙子孙女家，理直气壮，天经地义，谁都不能说什么。
若两孩子姓了许，我养着自己儿子闺女，理所应当，可要我养着亡妻的母亲，放到哪里都说不过去。”
时砚手指敲击桌面，眼眸微眯：“也不是要故意为难老太太，但我家那老太太的性子，真是……”
周先生虽然出入许家的时间不长，但对那位老太太也有个基本的了解，那就是个耳根子软，还欺软怕硬的，糊涂的很。
谁在她面前说上两句，都能寻思好半天，外人的话她能随便相信，时砚这个女婿的话，那是好坏都要先防备三分。
一言难尽的很。
时砚又道：“所以，对外我没明确说不打算娶妻生子的话，但事实上，我如今是真没这个想法，现在这样就挺好。”
这下周先生是真惊讶了，自古那些史书有名的深情男子，也至多是一边儿怀念亡妻，刻骨铭心，一边儿却少不了近身伺候，暖床睡觉的女人的。
真像许兄这样清心寡欲的不能说没有，只能说凤毛麟角吧。何况要说许兄跟亡妻以及亡妻一家子有深情厚谊，他第一个不相信！
再说有个女人能省多少事，是个男人就知道，只要管好外面的事情，回家了有吃有穿，还能将你当成大爷伺候的舒舒服服。
即便你不在家，也有女人帮忙照料老人儿女，打理家业，维持邻里关系，出门几个月也能安安心心。
是个人都知道怎么选吧？
时砚面上便露出一丝不明显的忧愁悲伤：“我家这情况，不止是苗家这里，还有许家村爹娘兄姐，不管是哪一样说起来都是一团乱麻。
小门小户的姑娘进门摆弄不明白，大户人家的姑娘我又高攀不上。我是受够了与妻子面和心不和的苦的，若是不能遇上真心想求娶的，宁可自己辛苦些，也比前几年强……”
周先生顿时就想起外面传言时砚曾经被苗家赶去下人房睡觉，过的毫无尊严的日子，深觉那样的事情对任何一个男人来说都是奇耻大辱。
或许自家兄弟表面上看着光风霁月，实际上从未走出过那一段阴影。
不想叫时砚想起那些不愉快的事情，便将这个话题一带而过，既然许兄不想，那便往后再说吧。
男人嘛，别说二十八，便是五十八，照样能娶十六岁的小娇娘。
这边周先生为了让好兄弟高兴点儿，自此不在时砚跟前提起这个话题，不料时砚发达了的消息转头传到许家村，许父许母听了顿时便不高兴起来。
许家家贫，院子外是一圈儿篱笆墙，最多防止院子里的几只鸡鸭不往外跑，其余的效果便没有了，因此往来的行人站在外面就能和他们唠上嗑儿。
村子里爱传人闲话的胖婶子放下锄头，隔着院子便喊许父许母：“哎哟哎哟，我说老哥哥老嫂子，你们还编什么簸箕啊！
你家老五在县城可发达了，听人说卖的一碗米粉就能赚十两八两的银子呢，那些有钱人家也不知道是不是脑子有问题，十两八两一碗的米粉还真就合了他们的胃口了，舍得出这份儿冤枉钱！
咱别的不敢说，一天只一个冤大头有上门，卖出去一碗，不比你们一家子辛辛苦苦一年赚来的银子多呀？
我的老哥哥老嫂子哎！老五都出息成啥样子了，你们这做爹娘的还不得跟着享福啊？”
许母看不见，在边儿上做些简单整理竹篾的活儿，许父手下熟练而又快速的动作，两人看着无动于衷，其实心里早就焦灼起来。
许父是个不善言辞的主儿，沉默的很，许母嘴皮子利索，为人很有些小机灵，虽然看不见，但能将一家子老小给牢牢地捏在手心里。
当下便道：“你可别骗我，城里一碗加肉加菜的炒米粉，最贵五文钱出头了，咱们自家都能做，成本就在那儿放着呢！
大户人家又不是傻子，人家的钱儿也不是大风刮来的，就看着老五用五文钱的米粉骗他们八两银子？
这不是脑子有毛病吗？图个啥啊？”
胖婶子一拍大腿，直接推开虚掩的大门走进来，坐在两人旁边，动手帮忙整理竹篾，嘴上一点儿不闲着：“我听说是你家老五从哪里弄出来的秘方！这事情传的可邪乎了，四邻八乡就没人不知道的！
这凡是牵扯到秘方两字，就没有便宜的道理！”
胖婶子看着两口子不言语，还在旁边卖弄呢，故意压低声音对两人道：“要我说啊，你家老五的秘方一准儿是你那短命的亲家留下的，他们家前头不就有一个米粉铺子吗？
要不然你家老五那两棍子打不出一个屁的性子，还能从哪儿弄来秘方？
可你们想啊，人苗家老爷子留下的秘方为啥会落到你家老五手里？就是留给两个孩子也不能留给老五不是？里面没猫腻谁信呢？
老哥哥老嫂子，我胖婶这话糙理不糙，你们想想是不是这个理儿？
如今苗家不是只剩一个老太太了吗？将来老太太没了，这秘方只要老五说是他的，那便是他的。
若你们笼络住老五，老五的不就是你们许家的吗？这不就相当于给家里请回来一尊财神爷金娃娃吗？”
许父许母虽然不信一碗米粉卖十两八两的事情，但想来有秘方是真的，老五在城里赚了钱应该也是真的。
于是等胖婶走了，两人越是寻思，心里越发火热，便后悔起来，许母好半天哼哧道：“上次凤花的丧事咱们都没露面，老五指不定心里怎么埋怨咱们呢？”
许父放下手里编了一半儿的簸箕，起身一撅一拐的从院里水缸舀水，咕嘟咕嘟喝了，长长的吐口气，这才对许母道：“咱们也是为了老五好。
咱家什么情况他心里有数，连最起码的礼钱儿都拿不出，穿着寒酸的往跟前凑，难免让人看不起他。”
许母摸索着将脚下的竹篾往旁边推了推，顺着许父的话道：“再说了，若是咱们出现惹了苗家族人不快，他们让老五和凤花和离，老五便只能回村子里了。
在县城还有大房子住，有下人伺候，儿女都在身边，吃喝不愁，过的是神仙日子。
可回家呢？两孩子苗家必定是不给的。至于钱财，当初咱家没给老五嫁妆，归家苗家必定不会给老五太多钱财。
身无分文，还是个又懒又馋的二婚头，几兄弟挤一间屋。即便咱们不说，老五也不会想回来的。
都是为了他好，他心里肯定是明白。”
许父继续坐回来，可这次竹篾到了手里，却怎么都编不出整齐细致的簸箕了，好半晌他才道：“听着老五现在能做苗家的主了，不若咱们找人打听打听。
先不告诉几个孩子，免得他们惦记老五那里的银子，不好好干活儿。”
不出一天消息就打听出来了，是许父亲自问的村里赶牛车往来县城的小伙子，因为大碗米粉的事过于传奇，小伙子每天都能听一耳朵，许父问了，他便将知道的一股脑儿都说了。
真真假假，听的许父心下又是焦灼，又是后悔。
夜间躺在炕上，悄悄和许母将打听来的都说了，最后才道：“老五赚钱是肯定的，没钱的人家读不起书，他现在都能读书了。
但我听着苗家肯定是亲家母做主的，而且亲家母将老五拿捏得死死的，要不然依照老五的性子，不能这般乖巧，早作妖了。”
许母被许父描绘的场景说的心神摇曳，可想想苗家那个穿金戴银，出入跟着两个丫鬟婆子，用下巴看人，眼睛里淬了毒的老太太，便心里发憷。
她没和亲家母打过交道，只不远不近的见了一面，还是被苗家下人五花大绑请去苗家，解释老四如何被换成老五的事情的。
只那一次，许母便做了整整一年的噩梦，直到时砚的两个孩子出生才好转。
她打心底里害怕苗家老太太，许父也不遑多让。在夫妻二人心里，苗家还是那个轻易就能要了他们小命，让他们仰望的苗家。
两人虽然惦记苗家的钱财，可也畏惧苗家老太太高高在上的姿态，那是和他们从小到大所见所闻完全不同的样子。
但这晚上，许家老大娶的那个寡妇生了许老大的第二个孩子，是个带把儿的小子，出生后哭声嘹亮，彻底将老两口心里的那把火给烧起来了。
“烧火？许老板这火烧的确实地道，对火候的掌握到了登峰造极的地步，我现在一天不喝你家这口汤啊，夜里心就跟那猫抓似的痒痒，翻来覆去睡不着！
许老板你这是将我给坑惨喽！”
时砚笑呵呵的应付客人：“周老板你这话说的就不对了，前儿个在街上遇到嫂子，嫂子还感谢我来着！
嫂子那才是敞亮人！人家可是当着我的面儿说了，宁可叫你兜儿里的钱儿进了我家米粉店，也比给了翠云楼的姑娘们好！
我啊可是应承了嫂子，尽量将老哥哥你兜里的钱儿给掏空！说不得回头嫂子高兴了，还能做一桌子好饭菜款待我呢！”
不管是店内还是店外的客人闻言都笑，周老板指着时砚说不出话，在众人的调笑声中甩着袖子大踏步离开了，背影还带着几分得意。
说起来这也不全是玩笑话，确实有些不算非常富裕的人家，喜欢时砚这里的一口米粉味儿，便要省钱儿来吃。
那手头平时还算宽裕，能去青楼楚馆消遣的人，取了食，自然舍了色。
家里人是宁肯叫他们有了钱就蛰摸点儿东西吃进肚里，也不想叫他们去那地方鬼混。
时砚将人送出铺子，像是根本没发现不远处畏手畏脚的那对儿老夫妻似的，进店后该干嘛干嘛。
依照他对那对儿夫妻的了解，窝里横的特征十分明显，在几个儿女跟前那是一等一的能耐人，孩子们必须听他们的话，不听就是对不起他们这些年一把屎一把尿辛辛苦苦拉扯大的恩情，就是忘恩负义猪狗不如。
可到了外面，那是畏畏缩缩，能躲就躲，被人欺负到头上也放不出一个屁，人家打了左脸打右脸，他也敢怒不敢言，最多回家拉着几个孩子出出气。
就这样的人，不用想都知道没胆子在街上闹起来。
果然，一直等时砚关了店铺，坐上牛车，和刘二伯遛遛哒哒往回走，穿过热闹的街道，人流慢慢减少，周围逐渐安静下来，眼看着就要进苗家所在的巷子了，才听到颤颤巍巍喊老五的声音。
这两口子的形象过于有特色，男的瘸，女的瞎，身上衣服破破烂烂，补丁摞补丁，每人手里拄着根儿木头棍子做拐杖，看得出来用了很长时间，棍子都包浆了。
能看出两人已经尽量想要体面了，可两人身上散发出的味道还是叫路过之人避之不及，二人互相依靠着，紧张又期待的看向牛车上的时砚。
得了，但凡知道一点儿许老五家事的人家，瞬间知道这两人是谁了。
这头时砚还没和他爹娘搭上话呢，便有好事之人撒丫子将消息告诉了苗家老太太。
老太太正准备收拾东西，带着两孩子去大女儿家瞧瞧呢，结果时砚腌的酸菜咸菜酱菜才将将摆出来，还没来得及装罐子，听到消息心下一慌，拉着两孙子便往外面跑。
健步如飞，风风火火的叮嘱两孩子：“记住，不能让你爹跟许家人回去，我才是你们奶奶，许家来的是外祖父和外祖母！
你爹要是带着你们回了许家，往后你们就得管那边的叫爷爷奶奶，和他们住在一起。十几人住在一间屋子里，雨天漏雨，阴天漏风，整日喝稀粥吃野菜，过年都见不到荤腥！为了一口吃的打的狗脑子都出来了！”
这话老太太不知说了多少次了，小宝被奶奶拖着，驾轻就熟的保证：“我会哭，抱着爹的大腿，不让他走。”
阿云也保证道：“我，我也哭，舍不得爹爹！”
苗老太闻言满意极了，觉得这段时间的拉拢卓有成效，孩子的心是向着她的，不至于让苗家的根断在这里，这便成了。
至于两孩子心里怎么想的，老太太是万万想不到。
祖孙三人一阵风似的刮过，让后面追出来的刘二婶直咂舌：“往后谁他娘的说这老太太腿脚不好，老娘撕了他的嘴！”
撕嘴？眼下许母恨不得她没多长两张嘴，万万想不通，老实听话的儿子怎么会变成如今这陌生模样。
这般口若悬河，不将她放在眼里，穿的比老四还像个读书人，和周围人谈笑自若的老五，让她感觉特别陌生。
时砚好整以暇的看着许父许母，也不管周围很快挤满了看热闹的人，坐在牛车上没下来，慢悠悠道：“您说为了我好？家里穷拿不出随礼的银钱，不想叫我丢脸是吧？
那我四哥当年考上童生的时候，咱家就不穷了？穿的就不寒酸了？家里就能拿出招待客人的银钱儿了？
你们怎么不觉得那时候会给我四哥丢人，让他在外面不好做人。怎么不躲在家里不出去见人呢？
我记得那时候你们一个个可高兴了，和村长借了五两银子在村里摆宴席，事后咱们全家干了两年才将那笔钱儿给还上。
难道我这嫁出去的儿子的脸面，还能比考上童生的儿子脸面更要紧了？”
时砚换个更加舒服的姿势，看着下面二人，似笑非笑道：“可见，这丢不丢人，是不是为了我好，全看当爹娘的能偏心到何种程度罢了。
为了我四哥好，你们可以让全家人背上巨债。为了我好，就是在我妻走了后，连个面儿都不露，就为了省下那几文随礼的钱儿。
今儿我可真是见识了什么叫颠倒黑白！”
旁人觉得时砚日子过得不容易，先是许家这样一家子拖累，再是苗家那样的岳家，能有今天着实不简单。
许父许母却觉得这儿子终于还是被苗家给笼络走了，一心向着苗家，压根儿就不能理解做父母的苦心。
他们做的越是绝情，越是不跟这边联系是为了什么？不就是为了给苗家一个态度，让苗家放心，他们许家将儿子招赘出去，就没打算再要回来，跟泼出去的闺女是一样的！这样一来，老五才能被苗家人接纳，才能过上好日子！
他们哪里有错？
但这事显然不能再说了，若是老五真恼了，他们的目的不知要拖到何时才能达成。
许母握着许父的手，艰难的找准时砚所在方向，一脸凄苦：“老五啊，娘知道你心里有怨，但不管你心里如何怨恨爹娘，娘还是那句话，我和你爹做的一切都是为了你好！
娘今儿来没别的意思，不会缠着你不放，不会叫你在苗家难做人，你放心，啊！
就是特意来告诉你一声，家里你大嫂昨儿夜里生了个大胖小子，咱们许家有后喽！”
说完便等着时砚的反应，毕竟是许家第三代第一个孩子，意义不同，他们家再穷再难，还是给孩子娶妻生子，延绵后代了，对得起祖宗先人！
原以为这样的事，对时砚这种招赘出去，不能有自己后代的人来说，更有意义，谁知时砚冷不丁来了句：“大哥有儿子，跟我一个嫁出去的儿子有何关系？”
两人听完心底不由不沉，许父暗中捏了一把许母的手，许母一咬牙，便对时砚道：“好好，老五你怨恨我们这没本事的爹娘，我们认了。
可我们做父母的不能看着你断后不管。
我们今儿来的意思呢，便是告诉你，爹娘和你大哥商量过了，往后你大哥若是再生个儿子，便过继给你，让他给你养老送终。
老五啊，你大哥为了你愿意做到这个份儿上，也只有一个要求，家里条件不好，你那大侄子一生下来便没喝上一口奶水，饿的嗷嗷哭。
你给些钱儿，我们在村里找个奶娘，将他养到十五岁上就行。
我和你爹今儿在米粉店外瞧了，你那店生意好着呢，养一个侄子对你来说不为难。
若是亲家母不同意，娘去跟她说！她苗家再是能耐，也不能看着你断子绝孙呀！”
这话出口，即便是周围看热闹的人也有几分动容，到底是时下的风气如此，入赘的男人跟嫁出去的闺女似的，孩子不跟自个儿姓，跟断子绝孙无异。
即便是时砚养着两个孩子，旁人还是会觉得他在给苗家养孩子。
有这一出，旁人认为这家子不管以往有多少龌龊不虞，往后也该散了。
知道内情的人不由摇头，人许老五哪里是没法儿有后代，分明是不愿意，要是想另娶，想让两孩子改姓还宗，都是抬抬手的事儿。
时砚不愿意和这两人在这方面扳扯，只说：“人都说挑猪崽子还得看母猪呢，我大哥大嫂那样的，你们敢过继，我也不敢要啊。
想让我一个招赘出去的儿子给你们养孙子，天底下没这样的道理，可着整个县城的打听打听，谁家出嫁的闺女在娘家爹娘兄嫂建在的时候，帮着养娘家侄子的？”
说罢摆手道：“当初我没少想办法帮衬家里，今儿三文五文，明儿一钱半钱的，宁可自个儿在苗家被人看不起，也没少了给你们的供奉。
可我孩儿出生的时候，没得到他们外祖父外祖母一根线一双袜，我妻去世的时候，灵堂前硬生生少了一门亲戚。
我更是没得到爹娘兄嫂只言片语的关怀，不知道的还以为咱们两家早就断亲了呢。既然自己做了这绝情的事，事到临头便不要惺惺作态，早就不吃你们这套了。”
许母闻言瞬间坐在地上抱着许父大哭：“可真是疼死个人喽！我们不上门是为了什么？还不是想着让人少在背后说你几句闲话吗？
你当我做娘的不疼自己身上掉下来的肉吗？老天爷啊，老五啊，没你这样不讲良心的！”
周围人一看这架势，就知道这老太太不简单，打起精神看热闹，都觉得时砚要吃亏。
可时砚完全不吃这一套，慢悠悠的不知从哪儿抓了一把瓜子嗑着：“您啊还是省省吧，以前能被你们骗钱，那是我愿意被你们骗。
可您说说，不想叫人瞧了在背后嚼舌根子，完全可以找个没人看见的地方见面吧？三年愣是找不出这样一个地方？
不见面也行，你们进一趟县城不方便嘛，理解，那捎句话总行吧？没有！除了要钱儿，多余的一个字儿都没有！
那你们拿了我的钱儿，天冷了给我做身衣裳，天热了给我做双鞋袜，多少是个意思，说明你们不仅是念着我的钱，心里还有我这个人。结果还是没有！
行，这些费工夫，娘你做不了，我也能理解。地里收的不拘是大豆还是高粱，让人给我捎上几斤，叫我知道家有余粮的时候还能有个人想起我的存在。还是没有！”
时砚慢吞吞的磕开一个瓜子，慢吞吞的问哭的上气不接下气的老人：“您啊，别演了，就直说吧，想要多少？说出来我先听听，要是合适我尽量满足您，要是不合适，您就算是哭死在我家门口也没用。”
许母没忍住打了个哭嗝儿，脑袋艰难的转到时砚所在方向，双手在空中摸索，哆哆嗦嗦的：“老五你便是为了两个孩子的名声，也不该这般说话！”
时砚彻底没忍住笑出了声：“我的好娘哎，自从我进这个家门这些年来，哪里还有名声这回事？孩子们打从有了我这个爹，便没想着有个好名声。
您若真念着两孩子，便不该当着外人的面儿闹腾！”
许母还想说什么，许父暗中捏了一把许母的手，许母会意，话一出口便换了方向：“成，既然老五你不想认我们乡下的穷爹娘，我们也不能厚着脸皮登你家的门惹你厌烦！
给你过继孩子的事还算数，你先给我们十两银子，让我们去买只山羊给你大侄子救命！”
时砚心说，一只奶羊二两银子，许家一大家子辛苦一年都赚不到十两银子，许老五在苗家好几年也就攒了十三两银子，这老太太的胃口倒是好，他是不想惯着的。
但话没出口，苗老太从人群中冲出来，朝那边扔下十两银子就招呼时砚赶紧回家，一副生怕被许家缠上的样子。
时砚：“……”
这才是要被缠上的架势好嘛！
可惜老太太一点儿不想时砚跟许母多说，两个孩子塞到时砚怀里，自个儿手脚利索的爬上牛车，招呼刘二伯：“回！快回！饭菜该凉了！”
跟后面有狼撵似的。